“有口饭吃就行！黑石镇现在粮价贵得吓人，咱们留在那儿就是个死。那些来这给老爷们赶车的，回去都拿到真金白银了，咱们就是来卖把子力气的。”

    另一个满脸胡茬的壮汉蹲在牛车旁边，吸了吸鼻子。

    “我可是听跑商的说，这位殿下前阵子在这儿弄出了好大一声炸雷，直接把几百个蛮子轰成了肉泥。”壮汉缩了缩脖子，“这要是真的，那他比黑石镇那镇长可怕多了。咱们真要给他卖命？”

    怀里抱着的小孩突然哭了起来。

    “娘，我饿。”小孩饿得面黄肌瘦，声音细弱。

    女人赶紧抱着哄，眼眶红了。

    “嘘，乖，别哭。等见着大老爷，咱们就有饭吃了。”她拍着小孩的背，满眼惶恐地盯着那扇紧闭的木门。

    “吱呀——”

    寨子厚重的木门向两侧拉开，发出沉闷的摩擦声。

    罗德跨出门槛，双手揣在粗布长袍的兜里，目光扫过门外空地上的人群。

    十来个人，男女老少都有。寒风吹得他们瑟瑟发抖，一个个缩着脖子，破旧的衣服裹不住骨瘦如柴的身体。那干瘦老头局促地搓着手，旁边抱着孩子的女人眼神里满是惶恐，生怕这扇刚开的门下一秒又重重关上。

    罗德上前两步，停在干瘦老头面前。

    “打黑石镇来的？”罗德打量着他们那点可怜的家当。

    “回老爷的话。”老头赶紧拉着女人跪下，“镇上粮价太贵，实在活不下去。听说您这儿招人，管吃管住，我们就来碰碰运气。哪怕是出点苦力，只要能混口饭吃就行，家里这孩子饿得不行了。”

    旁边一个胡子拉碴的壮汉也跟着附和。

    “老爷，我这把子力气还在。只要管饭，让我干啥都成。家里婆娘还等我拿几个铜板回去买药呢。”

    罗德没急着让他们起来，只是转头看了看四周。

    老实讲，他在黑石镇贴告示确实有点脑子一热。当时光想着招揽人口，压根没细想这帮人来了怎么安置。

    现在可是冬天，地冻得梆硬，根本没法开荒种地。而且营地里面，莉莉正在捣鼓黑火药，卡拉在没日没夜地打火枪管子，塞琳娜带着人钻研银月茸的人工养殖。这些核心机密，哪一项拎出来都够帝国喝一壶的。

    这十来个人看着可怜，但底细不清不楚，成分复杂，真要直接放进营地里，不出三天，内营的底裤都得让人看穿。

    罗德心里盘算清楚，脸上依然挂着那副随和的笑。

    “都起来吧，别跪着了。地上凉。”罗德摆摆手。

    老头拉着女人颤巍巍地站起来。

    “我这儿确实招人。”罗德指了指他们身后的那片空地，一直延伸到山脚下的驿站，“不过，营地里头现在满员了，没空房子。你们接下来的活儿，就是盖房子。”

    壮汉愣了一下。

    “盖房子？在山下这片地？”

    “对。”罗德点点头，指着驿站周边的荒地，“依托那个驿站，沿着山脚，你们自己规划。盖你们自己以后落脚的房子。材料管够，工钱按天结。”

    几个流民面面相觑。

    “老爷，您是说……盖我们自己住的房子，您还给我们发工钱？”老头不敢置信地问。

    “废话，不给工钱谁给你们卖命。”罗德双手抱胸，下巴一扬，“我不光给工钱，我还管饭。红叶！”

    他扯着破锣嗓子朝门里吼了一声。

    “来了来了！”红叶系着围裙，指挥着几个卫兵抬出两大桶冒着热气的食物。

    盖子一掀开，极其霸道的复合香气瞬间席卷了这片空地。那是用银月十三香炖煮的浓厚麦粥，里面还翻滚着大块的兽肉。

    流民们原本还有些拘谨，这香味一冲，肚子里的馋虫彻底造反了。那个面黄肌瘦的小孩直接哇的一声哭了出来，伸着手要去抓。

    “别急别急，排队领！”贝蒂拿着长柄木勺，在桶沿上敲了两下，“一人一大碗，肉管够！吃饱了才有力气干活！”

    女人接过第一碗热粥，顾不上烫，赶紧吹了两口，喂给怀里的孩子。小孩一口吞下去，眼睛瞬间亮了，连哭都忘了。

    老头端着碗，手直哆嗦，眼泪吧嗒吧嗒地往粥里掉。

    “我的老天爷……”老头一边大口吞咽，一边哽咽，“我活了大半辈子，哪吃过这么香的肉！这是神仙吃的啊！”

    壮汉连嚼都不嚼，两口就把一碗肉粥灌下肚，用袖子狠狠抹了一把嘴。

    “老爷！这活儿我接了！就冲这口吃的，您让我把这山搬平了都成！”

    罗德看着这帮吃得狼吞虎咽的人，乐呵呵地拍了拍手。

    “在咱们银月森林，别的不敢保证，这十三香做出来的美味，绝对管够。你们只要好好干，以后有的是好日子。”

    他转过身，慢悠悠地往营地门里走。

    塞琳