南方采石场的正午烈日烤得花岗岩发烫。

    敲石头的碎响少了一股节奏。老汉挥镐的手有些发沉，镐头砸在岩石上，只崩落几粒细小的碎石。

    身边那个总是满身汗臭、嘴里念叨着姐姐的小伙子不见了。

    卢克跟着贵族的狩猎队走了。老汉心里亮如明镜，那小子很可能要跑路。

    老汉抹了把脸上的汗水，把铁镐重新举过头顶。他年轻时好歹也是南方法兰领有头有脸的商人，后来被贵族构陷家产抄没，这才落得父子俩在采石场服苦役的下场。

    世态炎凉他见得多了，儿子去拼一条活路，他这个当爹的举双手赞成。

    至于留在采石场要承担的后患，无非是连带责任。发现逃跑少了个苦力，少说也是三十皮鞭，运气不好扣掉口粮关个几整天。他这把老骨头还撑得住，只要孩子们能活得像个人样，挨几鞭子算得了什么。

    远处传来急促的脚步声。

    军头格里夫一路小跑跨过乱石堆，腰间皮带都没扣利索，满头大汗朝着老汉冲过来。

    老汉停下手里的活，直起身子，将铁镐竖在地上。

    来了。

    比预想中还要快。卢克那小子估计是在半路找到了溜走的空档，狩猎队的护卫发现少了杂役，消息这么快就回传到了采石场。

    老汉暗自咬紧牙关，将背脊微微驼下，做好了被军警扑倒在地撕扯衣服、按在石板上行刑的准备。

    格里夫气喘吁吁跑到跟前，整个人几乎是扑到了老汉面前。

    老汉已经闭上了眼睛。

    “哎呀！我的老天爷啊！”

    格里夫扯着沙哑的嗓门嚎了一声，一把抢过老汉手里的铁镐，往旁边一扔。

    “您老怎么还在砸石头呢！这太阳毒成这样，石头能有您的身体要紧？！”

    格里夫一边嚷嚷，拉起老汉粗手粗脚地帮他拍掉身上的尘土。

    老汉睁开眼睛，满脸愕然。

    格里夫脸上堆满了皱在一起的褶子，笑容谄媚得有点恶心。

    “格里夫长官……您这是？”老汉试探着开口。

    “叫什么长官！见外了不是！”格里夫一拍大腿，拉着老汉的胳膊就往回走，“叫我小格或者老格都行！来来来，这地界哪是人呆的，跟我回屋，屋里冰着井水呢！”

    老汉被格里夫生拉硬拽地拖出了采石坑。

    两年来，他见过格里夫用鞭子抽打病倒的苦力，见过格里夫抢夺老弱的口粮，却唯独没见过这头肥猪露出这种近乎卑躬屈膝的表情。

    事出反常必有妖。老汉心里沉了下去，难道是卢克逃跑时被抓住了，甚至闹出了人命？

    营房的小屋里摆着一张油腻腻的办公桌。

    老汉一进门就被格里夫按在唯一的软垫木椅上。格里夫转身拎起茶壶，倒了一大杯果子酒，双手端着递到老汉手里。

    “来，老哥，先润润嗓子，压压惊。”格里夫拿过一把折扇，站在老汉身旁卖力地摇着，带出一阵凉风。

    老汉端着酒杯，只觉得杯里的液体沉得像铅块。

    “格里夫……长官，”老汉深吸一口气，决定坦白，“是不是我家那小子……在外面给您添大麻烦了？他要是跑了或者闯了祸，您冲我来，该抽鞭子还是关黑牢，我都认。”

    格里夫摇扇子的手猛地一抖。

    “啊？说啥呢？”格里夫眼睛瞪得像铜铃，随即连连摆手，“跑啥？添啥麻烦？没有的事！那小伙子跟着爵爷去打猎是他的福气，好得很，好得很呐！”

    老汉彻底迷糊了。

    既然儿子没被抓，这肥猪到底受了什么刺激？

    格里夫凑近了些，一脸痛心疾首地捶着自己的胸口。

    “老哥啊，您说您也是的！您有这层关系，您早跟我说啊！您早说您在上面有这等通天的人脉，我还至于让您去采石坑里受这两年的罪吗？我这不是狗眼看人低、犯了大罪过嘛！”

    老汉捧着酒杯，眉头拧成了死结：“我……有什么关系？”

    他曾经是南方的商人不假，可全家落难之后，昔日的好友躲他比躲瘟疫还快，哪来什么通天的人脉？

    格里夫打着哈哈，根本不敢正面回答。

    他心里早就把算盘打得噼里啪啦响。

    一个月前，帝国三殿下罗德从银月森林寄来的信被他失误扣在了桌缝里。那信上的寄件人名字清清楚楚，就是那位如今在北境名声大噪的三皇子。

    三皇子亲自写信寄到采石场来找卢克的家人——这说明什么？

    说明红叶那丫头在三皇子床上彻底得宠了。这老头现在是当朝皇子的老岳父啊。

    格里夫一想到自己把皇子岳父当苦力砸了两年的石头，甚至还扣了皇子的亲笔信，就吓得浑身冒冷汗。

    这事绝对不能承认。

    一旦承认自己扣了