正月，京城从年节的热闹里缓过劲来，朝堂上的火药味却一天比一天浓。

    九皇子入朝听政，头一个月，一言不发。

    每日上朝，他往末位一站，垂手低头，像根木头。散朝之后，也不去巴结谁，只往翰林院一坐，看一整天的邸报。

    可越是这样，越有人沉不住气。

    三皇子府的幕僚们碰了三次头，认定老九背后必有高人，派人盯死了旧王府。

    甜水巷小院，也进了别人的眼睛。

    正月初十，老胡带回来一个消息：巷口修鞋的老头换了人，新来那个，虎口有茧，蹲着的时候膝盖不离地，是练过腿功的。

    “几波人？“李行安问。

    “两波。“老胡伸出两根手指，“一波是严府的家丁打扮，一波看走路的路数，像是三皇子府养的清客。都在盯咱们，还没盯上门，先盯着巷子。“

    秦岳皱眉：“樊楼那晚，还是露了痕迹。“

    “早晚的事。“李行安并不意外，“严崇是老狐狸，北境十策一出来，他立刻就能闻到味儿。让他盯。“

    “就这么让他盯着？“

    “盯得越紧越好。“李行安笑了笑，“他们盯着甜水巷，眼睛就不会去看别处。咱们正好腾出手，办一件正事。“

    他摊开那张京城全图，手指落在城西南一角。

    京兆府。

    “名单上五个人，先动京兆尹武怀礼。“

    秦岳精神一振：“少主要杀他？“

    “杀他容易，一个半步化罡，夜闯府邸，十招之内的事。“李行安摇头，“可杀了他，严党立刻就知道小阎罗进京了，满城的缇骑都会咬过来，咱们的根还没扎稳。“

    “那少主的意思是。“

    “借刀。“李行安的手指在图上敲了敲，“武怀礼在京城横行了八年，贪赃枉法，卖官鬻爵，私设赌局，手上的人命官司没有一百也有八十。这样的人，用不着咱们动刀，满城的仇家一人一口唾沫，就能淹死他。“

    “缺的，只是一个能把这些仇怨递到朝堂上的人。“

    老胡眼睛一亮：“都察院！“

    “都察院左都御史文德海。“李行安点头，“七皇子一党的清流领袖，跟严党斗了半辈子，做梦都想咬下严党一块肉。把武怀礼的罪证递到他案头，比递给他一坛金子还管用。“

    “可文德海凭什么信？空口白牙，他不敢动严党的人。“

    “所以要给他铁证。“

    接下来的半个月，甜水巷的机器无声地转了起来。

    老胡白日里蹲在赌场门口，夜里翻墙进赌档，摸清了武怀礼名下七处赌局的位置、账目和抽水的规矩。

    牛大壮扮作脚夫，混进京兆府大牢送饭的队伍，记下了大牢里关押的冤案苦主。

    老常扮作账房，接近了武府一个不得志的幕僚，三顿酒下来，套出了武怀礼卖官的价码，一个县丞八百两，一个通判三千两，明码标价，童叟无欺。

    秦岳则去了三趟城南的乱葬岗，找到了三个苦主。

    一个是绸缎庄的掌柜，不肯把铺子贱卖给武怀礼的小舅子，被安了个通匪的罪名，死在牢里，尸首就扔在乱葬岗。

    一个是告状的秀才，状纸递了七次，七次被京兆府打回来，第八次，人就没回去。

    还有一个瞎眼的老妇人，儿子被抓了壮丁顶替武府的私刑案，她天天坐在乱葬岗边上，说要等儿子回来。

    罪证，一条一条，装进了匣子。

    正月廿三，深夜，一只黑布包裹悄无声息地放在了文德海府邸的门房里。包裹里没有名帖，只有一封信，信上八个字。

    为国除蠹，在此一举。

    包裹里是七处赌局的账目抄本，三个冤案的人证画押，武府幕僚亲笔写下的卖官价目，还有一册账本的残页，记着武怀礼每年向严府孝敬的数目。

    正月初四那一夜，甜水巷还来了另一位不速之客。

    那一夜三更，李行安正在灯下看账册，气运眼忽然一跳。

    屋顶上，多了一团气。

    那气像一团烈火，烈得烧人，火里却裹着一线冷冽的清光，干净得不像话。

    李行安吹熄了灯，翻身上了对面的屋顶。

    月光下，一个红衣女子蹲在小院正上方的屋脊上，红衣红裙红头绳，连手里的刀都是红鞘的，蹲在那里看了他三天，没料到正主会自己送上门来。

    四目相对。

    “听雪楼的？“李行安先开了口。

    红衣女子瞳孔微缩，随即坦然点头：“韩柘出一万两，买你的命。“

    “一万两，少了。“李行安摇头，“朝廷悬赏五万两，听雪楼抽三成，你到手不过七千。为了七千两，把命丢在这儿，不值。“

    “你怎么知道我会把命丢在这儿？“

    李行安笑了，半步