清源打开盖子，登时一股蛋香裹挟着葱香而来。

    室内有清晰的吞咽口水声音，季守谦淡淡地看了清源一眼。

    清源嘿嘿笑，颇为难为情道：“很多年没吃过鸡蛋羹了。”

    仔细一想，上次吃鸡蛋羹竟然还是多年前，也是蔓娘做的，像是眼前这盅一样，如黄金似的金灿灿，用勺子轻轻一碰，便如波浪是的晃动开来。

    清源鼻子一酸，心里说不出的惆怅酸涩。

    席间食不言，主仆二人吃过饭后，清源恢复过来，没忍住猜测，说蔓娘会不会是故意在报复。

    季守谦却是漱过口后淡然道：“未必。”

    他与蔓娘接触的次数不多，远没有清源同蔓娘走的近。“她来府里快两个月了，相处下来你觉得如何？”

    好一番回忆后，清源面上有点挂不住，因为他不得不承认这些日子以来，蔓娘的一举一动并无不妥。如果不知道她的真实身份，清源依旧会对她颇有好感，喜欢去后院找她闲聊，觉得和她呆在一起颇为自在。

    之所以现在看蔓娘哪哪都不顺眼，就是觉得她抛弃了誓言，明明走的时候说好了要等他们郎君功成名就后回家来接她的。

    “为人老实本分，任劳任怨，但是……”

    季守谦打断了清源的话，“在书院读书时便给你改了名字，至于我，则是一直称呼表字。再者，过去了将近八年，故人见面不相逢。”

    清源：“郎君，可否还要再试探一番？或者，要我驱她出府？”

    季守谦：“府里一个厨子不够。”

    这就是要留下她的意思，清源心想，既如此，先这般相处，也算成全了当年郎君立下的要给她养老送终的誓言。

    ……

    又到了发月银的时候，蔓娘照旧只按了手印，领了钱后藏起来，待出去采买时换成了银子。她从打杂升为掌勺，月银就升到了六百，换算成银子的话不过半两，一小块而已，可拿在手里却觉得心里空虚的某处被填满了。

    只要她勤勤恳恳地攒钱，要不了几年她就能盘个小铺子养活自己，亦或者里在府里，也不失为一种好选择。起码府里不会被人欺负，郎君也是公平公正的，这对于蔓娘来说简直难得。

    已经八月了，府里水井水位一直在降，李二娘不肯用井水洗衣服了，索性出去打水回来，那井水留着吃喝。

    这天李二娘挑着扁担回来，蔓娘恰巧碰见便帮忙倒水。本以为河水会浑浊，不想倒出来也清澈见底。

    李二娘道：“官府弄了个过滤的大桶，从里面倒出来的水就是这样干净的，虽然不能直接喝，但洗衣服没问题。”

    “多亏了大人体恤百姓。”

    李二娘道：“是啊，要不然城里非得要断水了不可。对了，我方才出去听说一件事。”

    李二娘先是左右看了看，见附近只有她们二人，这才小声开口：“我听人家说，王家不提告了。”

    “什么？”蔓娘一愣。

    那王芸娘是她背着出来的，她亲眼看见少女被折磨成什么样子，王家怎地不提告了？这是为何？难道不想为女儿讨公道吗？

    百思不得其解，晚上送菜时候没忍住问了清源，“莫不是怕损坏自己名声？”

    时下女子虽能二嫁三嫁，可遭遇这种事情恐往后都出不去门抬不起头。

    清源叹气：“当时王家父母来报官说女儿失踪，就已经闹的满城风雨，后来王芸娘被找回来，王家父母又来衙门敲鼓鸣冤，求郎君给他们一个公道，因此全城都知道此事。”

    “那为何他们又撤销提告了？”

    清源的表情很是微妙，半是不屑半是怜悯。

    “还能为什么？有钱能使鬼推磨。”

    “那徐家使了钱？可王家父母不是要提告吗？”

    “王芸娘的哥哥嫂嫂们收了钱，劝王家爹娘别再追究了。”

    清源义愤填膺还在说着什么，蔓娘却是沉默了。

    她们这样底层老百姓，在上位者的眼里就像是一只小蚂蚁，随便抬起一根手指就能压的动弹不得。就算能挣扎，也会被家人背后捅一刀。

    当年才十四岁的蔓娘就是被亲生爹娘卖进季家冲洗，要知道那季老爷年近半百，甚至能当她的祖父。

    她为王芸娘难过，为像她们这样的人伤心。

    没人会在意一只蚂蚁。

    俩人就站在主院门口说话，敞开的门窗将外面情况尽收眼底。

    能看见她低垂着脑袋，垂在裤边的手紧紧抓着衣袖。

    季老爷也曾是当地行善积德的员外，有了独子季扬后更是为了体弱儿子积攒德行，经常救济贫苦百姓，有时候甚至乞丐上门都不会驱赶，赠热乎的馒头于对方。

    那年冬日雪下的极大，空荡荡地季家响起拍门声。打开门来竟然城内乞丐，祈求给口热乎吃食，蔓娘没遇过这种事情，竟没拦住门被他们闯了进