提点，才勉强包上。

    哪像盘子里这般形状好看。

    面若冠玉的郎君轻笑起来更是叫人移不开眼，栾莲儿看的有些痴了。

    “还有事？”未料他冷冰冰地问她，脸上笑意也收敛起来。

    “我、我留下给郎君布菜。”

    “我记得曾说过不用，可是忘了？”

    凭什么蔓娘就能留下布菜，她却不行？明明她比蔓娘年轻那么多，性子也更讨喜，怎么郎君就偏对那蔓娘另眼相待，对她不闻不问的？

    这般小想着不免眼眶泛红，年岁小脸上也藏不住窘迫，可惜季守谦就当没瞧见。

    清源回来时和栾莲儿擦肩而过，还有心问她哭什么，结果她急匆匆地跑了。

    入冬之后灾民数量就稳住了，毕竟天寒地冻，路上灾民大多就地而活，不愿意冒雪赶路，反而有冻死的风险。

    入了平乐县的灾民统共二百多人，登记在册之后都寻了生路，不过也有年长或年幼无法做活养活自己的，这些人可去城内施粥棚子处领善粥。

    城外的冬小麦顶着一头薄雪被，清水乡的农户老金日日都去地里看，在旁人担心的询问中笑呵呵地道：“别怕别怕，这雪下来后不仅不是坏事，反而可将害虫和虫卵都冻死，来年开春小麦就能茁壮生长了！”

    跟着种冬小麦的不算多，也不敢拿大片的田地出来赌，因此这冬小麦的动向只有一些人知晓。

    除了衙门的人外，就属城内的大户们关心了。

    毕竟若是真的种成了，可是造福百姓的大好事。但也有人不看好，比如徐员外等人。

    “以前不是没听过两茬稻，但那得是暖和地方，平乐县一入冬就下雪，说不定早就将麦苗冻死了。”

    这些世家大族最是爱敛财，若真有这等好事早就下手了，因此便没将冬小麦当回事。当天下午徐员外上门去了周家，询问给知县大人送礼一事。

    “收下了？真的？”徐员外拍了拍大腿，“我就说他是装清廉，看吧，也想捞点油水！”

    昨日叫人给季府送了一盏玉如意，原以为季守谦会像是之前那般推脱，不想他的管家竟然收下了。

    也是，有再一再二，没有再三再次。若是再不收下，多少显得不识抬举。

    既然收下礼物剩下的事情便好办了，当天设宴邀请季守谦，宴席上再次提到税收一事，结果季守谦只是微笑，说年底要盘账目，而且要上奏天听，马虎不得。

    这话就耐人寻味了。

    之后周家缴粮，一车车的粮食往衙署的粮仓里运，负责验收之人打开一袋粮抓了一把，点头便让他们往里运了。

    该缴的税收也一点没少，衙署的账目着实亮眼。

    “新米熬粥就是香！”

    锅里熬着米，还放了切开的干红枣，另有之前晒干的橙皮丁、花生碎、芝麻、瓜子仁等，开锅之后撒了少许糖，整个厨房都飘散着香甜味道。

    先盛了一盅盖好，又把准备的小菜一碟碟放好，栾莲儿抢过托盘说她去送，蔓娘便也没同她争。

    腊八粥作为朝食着实不错，作为府里的主人，饶是在冬日里也能吃上一口绿色的新鲜菜，少油清炒，只放盐提味，远比夏日里吃更加清爽。

    清源更喜欢吃蔓娘做的各种小菜，既下饭又不咸，吃了两碗腊八粥，这才心满意足的放下筷子。

    去衙门的路上，清源禀告道：“门房说这几日蔓娘就出去了一次，买了些东西回来。”

    前些日子他们郎君叫他查叫严小虎的卖货郎，这人是灾民，过往不太好查，因此只查出来基本信息，结果清源和他们郎君汇报时，季守谦揉着额角说不用说了。

    近日来，郎君好像有点怪怪的，好似对于蔓娘格外关注，甚至叫门房留意蔓娘的动向。

    为什么？清源想，郎君不是已经原谅蔓娘了吗？愿意让她留在府里，吃喝不愁还有钱拿，这不就是既往不咎的意思吗？

    那现在又是做什么？

    清源搞不清楚更不敢问，总之，季守谦叫他做什么，他便做什么就是。

    冬日的街道也分外热闹，路边摊贩吆喝着，行人匆匆，偶有停下脚步要上一碗热乎羊汤和胡饼来暖身子。

    有个青衣衫读书人模样的男人气定神闲地吃了东西，随后准确寻了地方。这是一处两进的院子，每间房都是住着一家子，大门因此敞开无人阻拦。

    豆芽见到严青时，下意识地就要跑，结果被按住，在她耳边说了什么。豆芽面色惨白，那严青却是扬长而去。

    翌日城东别院就迎来了客人，姐妹三人齐齐沉默，许久之后红豆说：“我去。”

    三个人经历过那样的事情，根本出不得门，只要看见男人就会觉得恶心。方才那货郎说话时，绿萍都要吐了，兰姐也不大好，唯有年岁最小的红豆还算精神，决定跑这一趟。

    傍晚时，蔓娘正准备暮食，李二娘