候，一屋子的主仆都不在，只有两个小丫头在外边院里玩耍，见他来，小丫头也不敢闹了，忙过来问安。

    “你们娘子睡了？”

    一个丫头就说：“娘子在洗澡。”

    慕淮之微一沉吟，没进去，回身又走了。

    孙嬷嬷出来添水，看那两个小丫头站在院子里叽叽喳喳，忙叫过来骂了两句，又问什么事儿。

    一个丫头如实说刚才王爷过来又走了的事。

    孙嬷嬷一拍大腿，骂道：“王爷来怎不进去通知一声？你们两个是光吃饭不干活儿的祖宗是吧!娘子平日里惯的你们!”

    两个丫头都不敢吱声。

    .

    又过了好些天，端午雨水终于停歇，已是好几日艳阳高照，可祸不单行，水患刚过去，南边两个府县又飞马报说闹蝗灾，三个地方报说大旱，今岁好几个地方恐怕要颗粒无收了，因此闹得人心惶惶，京畿一带涌入的难民也越来越多，可谓是太平难享。

    南宫蘋这日去春曦院吃午饭，从宋芙蓉那里听说了城中发生的一件大事，说是那乐善好施的刘员外昨日被人带头给打了一顿，肿得满头是包的，不止如此，刘员外家设立在各处的粥棚也被闹事者给踹翻了，还有人在刘员外府门前喊打喊杀，扬言要剁了他，吓得刘老爷一家子都不敢出门了。

    南宫蘋比划着手势，子鱼会意，问宋芙蓉：“宋姨娘可知这刘员外为何被打？”

    宋芙蓉笑得花枝乱颤的，摇着团扇说：“这刘老爷做的缺德事儿现在是全京城的人都知道了，他用烂谷子烂米熬的粥放馊了才舍得拿出来布施，好些个灾民吃了他家的粥又吐又泻的，他又在丰年低价囤米屯粮，专挑灾年放出来高价卖，京中的米价就是这刘员外给最先炒起来的，他活该!”

    “也不知是哪个能人放出的这些风声，应该是同行吧？谁让这刘员外不干人事儿呢，更损的是，这些天有人专在刘员外家粥棚旁边设粥棚，布施的粥都是用今年的新米熬的，每人一天可凭票领两回，一碗粥加两个大馒头，这待遇，简直就是来砸刘员外场子的啊，那些个灾民一吃这么好的东西，就知道刘员外不是人了，再加上那些风声放出来，又好些人上吐下泻，这刘员外可不就激起民愤了嘛。”

    几人正说着话呢，忽然听见王府外边吵吵嚷嚷的，宋芙蓉派了个丫头出去打听，回来后丫头笑着说：“原来这些天砸刘员外场子的是我们王爷呀，这些灾民都说王爷是活佛降世，在外边叩拜呢。”

    宋芙蓉和南宫蘋对视一眼，都笑了。

    宋芙蓉说：“这么大热的天，还是让他们回去吧，朝廷不是在城外搭了许多帐篷让他们暂住吗？”

    丫头说：“吴管家刚刚出面，他们都已回去了，现在京中达官显贵还有那些富贵人家听说王爷在城中大设粥棚之事，都跟着这股风气儿主动拿出自家仓库的米面设粥棚赈济灾民，娘子有机会出去瞧瞧，现在城中到处都是布施的粥棚呢。”