为皇后堂弟，常年依仗外戚权势贩卖官职徇私敛财，罪证确凿自无可辩驳。

    可石奉春本是朝堂老臣，行事素来谨慎。他至多是畏惧皇后威势，对下属恶行睁一只眼闭一只眼，或许还在皇后的威慑下拿了些许封口银钱，但也仅此而已。

    依朝律而论，扳倒李明德便已是此案尽头。身为上官的石奉春，顶多落一个管束不力、渎职失察的轻罪，断不至于落得抄家倾覆的绝境。

    可世事偏生暗藏玄机。

    十万两白银的贿赂账本，在抄没李家的时候，偏生十分轻易的从李明德的书房里搜罗出来。

    甄长庚秉公职查，只能依律带队前往石府核验。他本以为只是例行盘问，薄惩结案，谁知石奉春不知是年老昏聩，还是自持根基深厚，有恃无恐。整整十万两赃银，分毫不差的码放在寝房的密室之中。

    到了这一步，早已不止是人赃并获这般简单。

    甄长卿原以为兄长必会揪着圈地一案追责，没料到他连这桩隐秘也一并看破。他拿指尖点了点案面，有些头疼的啧了一声，道，“大哥，难得糊涂，你又何必要事事刨根见底。”

    “但做明白鬼，不做糊涂人。”甄长庚抬眸，目光凛冽如霜，“老二，你步步为营，费尽心机的将我拖入这盘棋局。如今大局落定，你总不能再期望我继续装聋作哑，视而不见罢。”

    甄长卿自知理亏，再无半分遮掩余地，敛去散漫笑意，坦然回道，“石奉春落得这般下场，是他咎由自取。亦是你那便宜妹夫的意思。”

    他语气平淡，字字分明，“去西北前，他将郑渊推到兵部，石奉春三番四次上书反对，非要另荐他人，且此举是为皇后心腹铺路，皇后确实许了他十万两白银的好处。不管银子到没到手，但事他已经做了，便表示站好了队。大哥知晓，朝堂站队便是堵上身家性命。他因此得罪了赵域那个杀神，无论罢官，还是抄家，皆该是该他受的，半分也不无辜。”

    甄长庚只觉脑仁疼，他揉了揉前额，微微疲惫的问，“你几时同赵域牵扯得这般深了？”

    “诶？大哥可莫要诬陷我。”甄长卿微微摆手，眼底带着几分狡黠坦荡，“我几时也没同那姓赵的搅到一个锅里，他有他的算计，我有我的筹谋，不过是大家目标暂且一致，顺势往里添一把柴罢了。”

    “哼。”甄长庚冷笑一声，“赵域远在西北，京都之事，桩桩件件皆同他脱不开干系，倒是难为他了。”

    他说罢稍稍一顿，话锋一转，又看着甄长卿道，“你们各方博弈，如何算计，我皆可置之不理。但我只问你，如今皇后大势已去，李家彻底倾覆，芙儿却以侍疾之名被困顺德殿，宫中流言四起，父亲为此几夜辗转难眠——”

    “长卿，你必须告诉大哥，此事同赵域有无干系？又或者说，这些可是在你的算计之内？”

    这一问，只觉室内气流骤然凝滞。

    甄长卿捧着茶盏的指尖微顿，眼底松弛尽数褪去，抬眸望向神色紧绷的兄长，“大哥，此事同赵域有无干系我不知晓。可你也莫忘了，芙儿也是我妹妹，是甄府打小捧着疼着长大的人儿，我怎会主动将她处于此等境地？”

    甄长庚静静审视他良久。

    灯下，甄长卿眉眼坦荡，言辞恳切，并无半分心虚躲闪。可甄长庚也深知这个弟弟，其心性最擅伪装，言辞神色皆真假难辨，终究不敢全然轻信。

    良久，甄长庚只敛尽眼底寒意，冷声道，“最好如此，你且好自为之。”

    话音落下，甄长庚拂袖起身，青衫衣袂扫过案边清风，带起一缕微凉夜色，他再不多言半句，转身阔步离去。

    花厅中只剩孤灯一盏，清茶半凉。

    甄长卿独坐灯下，望着空荡荡的门口，眼底最后一点松弛缓缓褪去，只剩沉沉夜色般的深邃，无声漫延。

    ……

    李家圈地贪腐一案，经刑部彻查落地，终究沸沸扬扬传遍整个上京朝野。

    满城文武与上京百姓皆翘首以盼，等着看李氏一族最终裁决，可比定罪圣旨更早抵达的，却是两位皇子封王的诏令。

    大皇子赵元成，封晋北王，食邑三千；二皇子赵元义，封淮安王，食邑两千五百。

    圣旨明文，二位皇子虽已封王，然未成年前仍居旧宫，无需另行开府。就藩之事，亦待成年后再行议定。

    贤妃求仁得仁，携二皇子接下圣旨后，便在银霜殿设宴，又特地叫身前的大宫女绿绮，去顺德殿请了甄芙。

    皇帝见了倒也没别的话，问过甄芙意愿后，轻而易举的便放了人。

    “去吧。”皇帝像是心情很好，脸上带着温和又宠溺的笑意，“整日待在朕跟前难免无聊，元义封王，朕尚在病中，你代朕去贤妃殿中坐坐也好。”

    何等身份，才能代天子而行？此言一出，众人变了脸色。

    临行前，他特意命黄为祥备下两份厚礼。甄芙垂眸略扫一眼，一件是成色温润的瑞兽祥