脚步声就已经出现在了窗外的庭院中。“哗啦哗啦”，雪娘在扫地；“吱呀——”，雪娘打开了大门；“咔嚓咔嚓”，雪娘在修剪枝丫。

    两种脚步声交织，带赵吟重回幼时。

    可是赵吟已经长大。

    门外的大树也长大许多，柳叶青李春序和吴风依站在树下，目送赵吟离去。

    赵吟用力向他们挥手，在心中默默道：我一定会如期归来。

    月亮圆了，赵吟抱着公鸡与王道一重入星罗海市。

    三足金乌依然在头顶飞翔，商贩却比上一次更多。他们从头走到尾，并未见到沙棠果。

    王道一拽住一个蛙脸人问道：“这里有卖沙棠果的吗？”

    “沙棠果？那东西可得来不易，上次我看见有卖的，今天估计没有！”

    “多谢。”

    听见这一番话，赵吟有些没精神，她道：“就算有卖的，我们不一定买得起。”

    王道一想起来，上次说是要心头血三滴。

    他抱紧自己，往赵吟那边挪了挪。

    赵吟拍拍脸，“我们看看有什么能买的吧！”

    他们走了一遍，好笑地发现什么也买不起。

    赵吟又走到那堵墙面前。

    墙上多了很多告示，王道一念出来：

    “寻风生兽的人聘请同伙，灭水怪的人诚聘帮手……”

    这些告示都简明扼要，连带着任务也清晰明了，不似他们，都不知道去哪里找无影木，甚至不知道找到它要做什么。

    看了好一会儿，赵吟眼睛有些发酸，她扭过头想要放松，却被旁边突兀出现的人吓一跳。

    那人也扭过头，疑惑地望过来。

    “没事，是我看得太入迷，没发现你在旁边。”

    “噢！”

    赵吟站在旁边，用余光捕捉他的神情。

    起初，他眉头深锁，嘴唇紧抿，尔后不知看到了什么，眉目瞬间舒展。

    他踮起脚，揭下最上方的一张纸，纸被揭下来的瞬间变得薄如蝉翼，慢慢贴向男人的手背。

    男人大喊：“余阳人章子禾揭榜结契。”

    旁边很快出现一位身材颀长的男人，他手长腿长脸亦长，王道一情不自禁道：“这人长得像根竹子！”

    竹子男人似乎听到了，目光锐利地看过来。

    赵吟尴尬地笑笑。

    竹子男人拿着纸笔，铺在木板上写写画画，然后拿出一个包袱递给男人，男人接过，转身欲走。

    赵吟伸手拦住他，问道：“阁下手背有灼痛感么？”

    男人摸摸自己的手背，拨浪鼓一般摇头。

    赵吟又看向竹子男人，提步走过去。

    不待她走近，男人率先开口。

    “我是海市牙郎，专程负责揭榜结契一事。”

    王道一纳闷：“怎么个负责法？”

    “雇主在我这里登记入册并交纳银钱，我负责书写并张贴告示。

    若有人接榜，我就将他登记入册，告诉他雇主的要求，并将雇主留下的东西交给他。

    两人都登记入册，表示契约已定，若一方违约，由我来惩处。”

    “还可以违约？”

    “违约的人多呐！嫌旅途艰苦中途毁约的人不计其数，也有雇主最后翻脸不认，少给银钱。”

    “那会有什么惩罚？”

    “看情况，轻则一年不能入市，重则多罚银钱。”

    赵吟缓缓道：“会不会危及生命？”

    男人笑：“又不是生死契，怎么会危及生命！”

    王道一惊诧地张大嘴，他喃喃自语：“生死契……”

    男人接住他的话头：“生死契可不归我们管，那是逼迫他人做事的东西，咱们海市虽奇幻，却也与尘世相往来，总要遵循人间法则，讲究你情我愿！”

    王道一与赵吟沉默地对视一眼。

    竹子男人想起了什么，兴致勃勃道：“我倒是没见过生死契，传说生死契写在无影皮上，无影皮，就是无影木的皮！”

    如潮水般的力量重新到来，金乌变暗，赵吟与王道一再次被推回人间。

    石簌流早已等在原地，赵吟起身来到他面前，重复海市牙郎的话。

    “无影皮，就是无影木的皮。”

    寂静书斋内，师徒三人对窗而坐，旁边的灯烛孱弱地摇晃，多少显得无精打采。

    王道一看不过去，伸手将其挑亮。

    石簌流在桌上写写画画，随后抬起头：“海市下一次开市，是三个月后。”

    王道一仿佛被抽去了筋骨，往后瘫在椅子上。

    赵吟铺上纸，拿笔将所有线索写下。

    ——欲寻无影木，先过无槎渊。

    无人即无影，无影皆可渡。