当初叶乾和江璧绝交，世人都认为这对师兄弟反目成仇，然而在临死前，叶乾却偷偷给江璧送了一封信，将自己的独子托付给了他。

    叶乾性格刚直，绝不会为了苟且偷生而折断自己的风骨，甘愿对韩婴俯首称臣，成为自己不屑的贰臣。

    他深知韩婴不会放过自己，为此在江璧劝说他出仕时与对方割袍断义，一来表明自己不事二朝的决心，二来和江璧划清界限，以此来保全自己的挚友。

    若不是叶池从自家书房中翻出了当年这对师兄弟共同创作的文赋，他只怕还被蒙在鼓里。这几张纸已经泛黄，看得出有些年头，但是却被小心地放在了一个木匣里仔细封存，一看便知是主人心爱之物。

    若两人真如传言中所说那般形同陌路，这份文赋绝不会被如此珍惜的留存下来。

    叶池将这份礼物交给江璧，里面夹了一封他写给江璧的信，其中道他自知命不久矣，想回到湖阳老宅去看看小时生活过的地方。

    他刚出生时韩婴尚未篡位，彼时湖阳叶氏因叶乾而名声大噪，且与世家大族韩氏联姻，正是如日中天的时候，一家人在湖阳幸福美满，叶乾也是踌躇满志，期待着大展宏图。

    数年后韩婴篡位成功，于是将湖阳此地封给了叶池的母亲，把夫妻二人召还回京。自此后，他们再没回去过。

    当初叶乾死后葬入叶家陵园，湖阳身为公主只能陪葬皇陵。临死前她本可以向皇帝请求与叶乾合葬，然而她深知叶乾对周朝的反感，绝不会愿意陪她葬入皇陵，于是没有提这个要求，自此夫妻二人分葬两地。

    对叶池来说，湖阳不但是他母亲的封地，还是叶家的大本营，若想发展自己的势力，那里是最合适的地方。

    那份文赋用来勾起江璧对叶乾这位师兄的怀念与愧疚之情，借此让他的计划更容易成功。

    所谓谋事在人成事在天，如今能做的他都做了，只能盼望这位江师叔给力一点。

    *

    和叶池的所料不差，少年时与师兄同作的那篇赋的确激发了江璧的感性。

    这些年来，他并没有忘了叶乾对他的托付。只是不管皇帝的出发点是什么，对叶池的恩宠确是实实在在的，而也因为这份偏爱，使得叶池避免了许多的麻烦，于是江璧索性睁一只眼闭一只眼，不但没阻止，反而在其中推波助澜。

    可是如今，叶池这个孩子在主动向他求助。

    他想起叶池病弱苍白的脸，和形销骨立的身体，不禁自责于自己并未尽到一个长辈的责任。

    按理来说，叶池的家世、容貌和才华都是上上等，在评级中不费吹灰之力便能拿到二品，又有皇帝的恩宠，可以说得上是前程似锦。

    然而看叶池信中的意思，竟是想远离中央，前往地方述职。江璧乍一开始对叶池的选择有些疑惑和惋惜，但随即便恍然，这孩子重感情，他父母的死因在京中并非秘密，那时他已经不算小，能记事了。

    虽然这些年皇帝对他疼爱有加，但是中间隔着杀父逼母之仇，怎能让他心里好受呢？自古忠孝难两全，与其进退维谷，不如眼不见为净，远远离了这个伤心地才是。

    江璧自以为明白了叶池的用意，于是对这件事更加上心。

    在此次评级中，叶池等十余名世家子位列二品，另有二十余人位列三品，其他不入流者不计其数。

    在这些人里，叶池可以称得上名列前茅，以他的实力，他本可以被安排为中书舍人。虽然品级不高，但却常侍皇帝左右，任起草诏令之职，参与机密要闻，深受皇帝信赖，并对今后的仕途有十分重要的影响。

    如今的尚书令柴靖便是在任中书舍人时受到皇帝青睐，于是平步青云。

    然而在奏章中，江璧却将其发配到了地方上去任太守，虽后者的品级比前者高，但地方上的官员若想调回中央可不是那么容易的事。

    皇帝在朝会上看到选出了这么多人才心情不错，正好下方一个擅长溜须拍马的官员凑趣道，“这次雅集竟选出这么多的青年才俊，可见天下人才都尽归陛下之手了。”

    皇帝顿时龙心大悦，然而看到后面脸上的笑意渐渐淡了下来。对待叶池这个外甥，如果说他最开始是做给旁人看的，但是这么多年下来，更像是养了一只毛色漂亮的小宠物，总归有了点感情。他是想把人留在京城的，江璧在他身边这么多年，不可能连他这点心思都揣测不出来。

    抬头看了一眼江璧，皇帝想起来了，这位司徒曾与叶池的父亲有旧怨，心里原本有的一丝怀疑烟消云散，这才合理。

    只是他却不想按照上面的意思来办，他命人将奏章中对每个人的安排念了出来。江璧作为司徒，在安排职位上虽然有着很大的权力，但也并非只手遮天。

    甫一听到叶池被调任地方，站在最前方听政的太子手不自觉地握了一下，很快又恢复到了平时的模样，但是以往的温和却冷淡了许多。

    尚书令柴靖为人外圆内方，