矩？陵瑛县主生辰礼的事情，便交由我打理吧，再由两位姑娘从旁参详。”

    “母亲，赵清蘅是德妃娘娘的贵宾，不过客居淮安王府而已，至于十一娘……”

    华夫人轻哼一声，打断了薛景珩的解释，“路遥一个外院年轻公子，懂什么内宅礼数？”

    她指尖一顿，语气忽地柔和下来：“况且，虽然你迟迟不肯应，但是外人都道淮安王府添了新人，行礼入门不过是早晚的事……总该让她们历练见识一下，放心，最后为娘会替你掌眼把关。”

    薛景珩眉头微蹙。

    自父亲去世后，薛府一应事由便由祖母掌权，华夫人平素被祖母处处管制拘束，如今见他后宅似有新人，便迫不及待要摆出婆婆的款儿来。

    薛景珩叹了口气：“母亲说得是。只是儿子担心您操劳……”

    “这算什么操劳？”华夫人见景珩露出准许的意思，唇角的笑意掩不住，语气却不容置疑，“你如今在朝中炙手可热，后宅之事若失了体统规矩，岂不让人笑话？”

    薛景珩沉吟片刻。

    “还考虑什么？”华夫人不依不饶，“我已请示过老太君，她老人家也说了，后宅之事本该由我做主。你整日忙于朝政，这些事就交给母亲着手处置吧。”

    薛景珩静默一瞬，终是颔首：“那便依母亲之意。只是两位姑娘亦是自家父母掌中金尊玉贵的女儿，若有不当之处，还请母亲多多提点。”

    华夫人顿时喜笑颜开：“放心，母亲自有分寸。”

    华夫人想在后宅立威，他愿意成全。毕竟，有时候后宅的动静……比朝堂更能窥见人心。

    不一会儿，华夫人便让玉嬷嬷召十一娘和赵清蘅到花厅议事。

    十一娘便被秋燕催着梳妆，“主子，您在府里多年，自然知晓夫人的性子，她最厌人迟到晚来。”

    镜中女子姿容胜雪，如葱玉指轻抚过素净的白玉簪，十一娘侧头询问，“也不知道赵清蘅那边准备的怎么样了。”

    秋燕抿嘴嗤笑，“主子放心，秋燕都安排好了。”

    踏入颐春堂那刻，满室檀香混着牡丹头油的气味扑面而来。

    华夫人正斜倚在屏风后的紫檀雕花榻上，与玉嬷嬷说话。

    玉竹姑姑竟也在此，她捧着血燕和翡翠玉镯笑吟吟地呈给华夫人，“这是刚从宫中传出的赏赐，二公子吩咐奴婢拣选出几样上好的，先给您送过来赏玩，其他的归入私库中。”

    玉竹随即转到华夫人身后，手法熟稔地为其揉捏着肩膀，温言软语间，哄得华夫人眯起眼，一脸受用。

    华夫人一袭绛红梅枝暗纹袄裙华贵大方，看着温和却不寡淡，鬓发高束，簪的是一枝极其漂亮的镂空点翠，既衬肤色，也不惹眼。

    华夫人一向会打扮，年岁虽已不轻，却自有一番恰到好处的风姿气度。

    丈夫去世后，薛府大小事宜皆有薛老太君操持，两个儿子与她也不十分亲近。只有陪嫁的玉嬷嬷，对这个从小带大的姑娘宠溺照顾，像是老母鸡一样，拼命张开柔软的翅膀将她护在身后。

    只是华夫人徒有美貌，实则内里空空。

    她像是摆在正厅的那尊昂贵香炉，日日焚香不绝，看似贵重，实则空洞无趣，若有人来与她说正事，她听得认真，末了只道一句：“也是呢。”再多的话，她便接不下去。

    “给夫人请安。”十一娘屈膝跪下，声音温婉柔顺。

    华夫人染着蔻丹的指尖在青瓷盏沿划了半圈：“抬起脸我瞧瞧。”

    华夫人年少时便凭美貌名动临安城，十五岁时被薛父一见钟情，而后不顾薛老太君的阻拦求亲，成为薛氏当家主母，令无数贵女羡慕嫉妒。

    她自知容貌是半生倚仗，便尤为看重和自己一般，天生丽质、肌骨生香的女子。

    最不喜那些“出门十几人服侍，入席香粉三重”的贵门千金，那种靠金玉堆叠出来的富贵模样，在她眼里不过是“漆金的木偶，经不得风雨。”

    因着这份私念，让她在相看时，对十一娘多了几分偏私。

    十一娘虽然未施脂粉，但是冰肌玉骨，如清水出芙蓉天然去雕饰，论美貌甚至未必逊色于如今临安第一美人——独孤世子妃苏兰婉。

    华夫人满意颔首：“景珩好眼光，确是好颜色！只是白白在府中服侍多年，若是早知你对景珩的情谊，我便做主纳你入门了。”

    花厅里早已摆好茶果，檀香温温地燃着，窗外阳光明媚。

    十一娘端坐一旁，神色娴雅，低头啜茶，眉眼却不时扫向门口，像是在等着什么。

    玉竹眼神若有所思地略过十一娘，垂眸不语。

    约莫一盏茶后，赵清蘅才姗姗来迟，被玉嬷嬷领着进来。

    她衣角微湿，裙摆上还隐约带着一缕淡红的泥痕。整个人气色如常，只是神情比平日更恭谨，行礼时垂眸不语。

    华夫人一眼望去，眉心