百出。”

    独孤慎端着茶盏的手微不可察地顿了一下, 目光依旧落在茶汤上，但那份平静似乎起了波澜。

    独孤迦罗向前一步，声音陡然压低道：“孩儿觉察有异，便‘请’他详谈。可惜此人醉得糊涂，口齿不清，又或是酒醒后……后悔了，不想泄露天机？”他语气陡然转冷，带着一丝残酷的玩味，“不得已，孩儿用了些手段帮他‘醒醒酒’。这才撬开了他的嘴，逼他说出了……他当年未曾吐露完全的预言。”

    他侧身对着跪在地上衣衫褴褛、脸上带着未褪淤青的男人冷声道：“说！一字不漏地，把你在赌桌上想押的那个‘预言’，完整地说给父王听！”独孤迦罗加重了完整两个字，同时做了一个威胁的手势。

    “独孤大人别动手，我说……我全都说。”长孙无垢浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，用破碎嘶哑、带着哭腔的声音，艰难地吐出了几句话。

    “……欲夺半壁山河，须以百骨筑高台，得苏氏至宝助力”，闻听前半段预言，独孤慎面色甚至微微堆起一丝笑意，这是他多年前早已窥探知晓的预言，算不得什么新鲜事儿。

    “还有后半句呢！快说！磨蹭什么！”独孤伽罗狠狠一脚踢在长孙无垢的肩膀上，他疼得“欧呦”一声，不敢反抗。

    “可惜，可惜……”长孙无垢抖得越发厉害，最后再次扑通一声跪下去，以头抢地道，“可惜独孤氏命中无运，临绝顶却坠青云梯，终是主生亦主死，成败皆萧何！”

    “哐当！”

    独孤慎手中那盏热茶坠地，摔得粉碎！滚烫的茶汤溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。

    方才那如同古井般沉静的面容，此刻被巨大的惊骇彻底撕碎。他猛地从座椅上站起，身体因巨大的冲击而剧烈摇晃，瞳孔骤然收缩，死死盯着地上长孙无垢狼狈的身影。那张向来威严持重的脸上，血色瞬间褪尽，只剩下苍白。

    书房内一片死寂。

    半晌后，摄政王府冰冷的石阶上，一滩新鲜刺目的血迹蜿蜒而下，渗入青砖缝隙。

    长孙无垢被两名摄政王府的侍卫架着，一路像是破麻袋般被拖着，从独孤慎的书房里拖出来，长孙无垢嘴巴大张，满口是血，涕泗横流，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣，眼中是着极度的绝望。

    他被割了舌头。

    刚踏上台阶的苏怀堂，脚步猛地一顿，本能地避开眼，不着痕迹地侧了侧身。擦肩而过时，浓重的血腥味混着酒气直冲鼻腔。

    苏怀堂眉峰蹙起，只瞥了一眼便飞快地移开目光，脸上依旧是那副拒人千里的冷漠，除了嫌恶外，眼底深处流露出，一丝极淡的惊诧，义父独孤慎平素杀伐决断，但并非如此是如此血腥残暴的人。

    这个触怒他的人是谁？

    踏入书房中，檀香袅袅，却压不住一丝未散的血腥气。苏怀堂单膝跪地，声音清朗带着几分不自知的亲昵唤他：“义父。”

    书案后的独孤慎闻声猛然抬起头。摄政王府内外，苏怀堂无需通传可随意进入各处房间，这是他亲允的特权，以示恩遇。

    苏怀堂敏锐地捕捉到今日义父眼中一闪而过的、罕见的失神与惊惧，那素来深沉如古井的面容上，竟残留着一丝未来得及完全收敛的古怪波动，像是被什么极其可怖的东西吓住了心神。

    “起来吧。”半晌后独孤慎的声音才缓缓传来，他的嗓音略显沙哑，似乎想极力保持冷静却难以抑制本能的不安。

    苏怀堂心中略感诧异，面上却不动声色地起身。他目光下意识扫过书案。独孤慎的手肘下，似乎压着半张摊开的、边缘泛黄的羊皮卷，上面隐约勾勒着机关的线条，像是……半张地图？

    还未来得及细辨就听见义父的声音，“苏怀堂，本王今日召你，是有事要赏。”独孤迦罗也在书房内，他刚刚悄然上前一步，恰好挡住了苏怀堂投向书案的视线。独孤伽罗脸上挂着惯常的嫉妒，今日还带着几分居高临下的笑意。

    独孤慎似乎也借此稳住了心神，脸上勉强挤出一丝笑容，从案上拿起一个锦盒推过去：“你去北地赈灾办的那趟差事，做得很好。这枚暖玉扳指赏给你，贴身戴着，可养气血。”

    苏怀堂双手接过锦盒，触手温润的玉质并未带来丝毫暖意。他心中狐疑顿生。义父治下向来奖罚分明。北地的差事已经褒奖过，何至于再赏贴身贵重之物？这过分的好，透着说不出的古怪。

    “谢义父赏赐。”苏怀堂垂眸谢恩，并不推辞，指腹无意识地摩挲着玉面。

    独孤伽罗的目光却像毒蛇般缠了上来，带着刻意的探究：“对了，阿弟，前些日子听兰婉提起，你在大漠似乎结识了个有趣的姑娘？叫什么来着……哦，程姑娘？怎么近日不见她的身影，带回府里安置了？”

    苏怀堂眼皮都未抬一下，“不过是个萍水相逢的江湖女子，有些小聪明罢了，早打发走了。不值一提。”他轻描淡写地将话题揭过，仿佛那女子真如尘埃般微不足道。

    独孤