论人们在背后如何恨毒咒骂，面上却无一人敢真正触其锋芒。

    原因无他，只因那日临安城剧变，不少人亲眼见识过他体内一半山河的磅礴力量。那绝非凡人所能驾驭的力量，带着洪荒般的毁灭气息，却又被他强行纳于己身，化为实质的、令人窒息的威压。

    所有人都在引颈等待，等待苏怀堂这位年轻的摄政王，将如何清算自己。

    半晌，他缓缓开口吩咐道：“请诸位大人进殿议事。”

    烛火在蟠龙柱投下摇曳的阴影，如同殿内诸位大臣此刻惶惑不安的心。

    年轻摄政王并未疾言厉色，甚至未曾提高声调，只命宫人宣布了三道旨意，恍若三把无形的刀，慢条斯理地悬在了各大氏族的头顶。

    第一道旨意，诏令五姓十族遣嫡子入京。

    苏怀堂以“沐浴圣化，亲近天颜”名，诏令五姓十族及各方豪强，遣嫡子即刻入宫，作为七皇子“伴读”。看似恩宠备至，然而每一个字都浸透着冰冷的胁迫，他要将世家未来继承人的性命捏在掌心。

    家中只有独子的窦尚书，闻言不觉物伤其类地叹了口气，被蔡尚书瞪了一眼后，两撇眉毛像个“八”字一样沉沉地塌了下去。

    第二道旨意，“推恩令”。

    五姓十族历来只允许血统纯净的嫡子继承，但是苏怀堂近来却大力提拔了不少非纯血统出身的有才干子弟，为其分封爵位，还美其名曰“广施恩义，避免兄弟阋墙”。

    “推、推恩令？”蔡尚书闻言不觉惊呼出声。

    如此一来，昔日同气连枝的宗族，转眼便会因为争权夺利而心生芥蒂。非血统的旁支血脉瞧准了机会，一定会使足了劲儿投奔苏怀堂。

    “推恩令”将逼着五姓十族庞然大物从内部自行瓦解，再难凝聚成足以撼动朝堂的力量。

    就在众人绝望蔓延之际，第三道旨意，随即而来。

    苏怀堂轻描淡写地废除了沿袭百年的察举旧制，他宣布要广开科考，昭告天下，取士不同门第，唯才是举。

    届时，寒门士子窥见青云之路，而五姓十族的子弟为保富贵绵延，竟也不得不将目光投向这条路。科举制会将原本互相敌对的寒门和氏族子弟，巧妙地转化成了都需要竞相讨好皇权的奴仆。

    三道旨意，层层递进，算无遗策。

    “臣谨遵摄政王旨意”，蔡尚书率先打破沉寂，颤颤巍巍地开口。

    殿下众人彻底看清，这位身年轻摄政王，其心思之深沉、手段之老辣，远比山河令的力量更令人恐惧。在足以碾碎一切的权术与力量面前，所有的不屑与清高都显得苍白可笑。

    一压，一分，一拉。

    手段狠辣精准，既狠狠砸碎了纯血统世家的特权，又牵制住了渴求向上的寒门子弟，也暂时安抚了那些可能因恐惧而狗急跳墙的。

    一时间，众人面面相觑，苏怀堂不愧是以年少之姿斡旋于朝廷的少指挥使，这位年轻的摄政王，心思深沉如海，手段毒辣……一时之间，竟无人能摸清他下一步究竟意欲何为。

    是彻底颠覆旧制，还是另有所图？

    沉寂片刻后，终于响起了参差不齐却足够清晰的应和：

    “臣等……谨遵摄政王旨意！”

    苏怀堂看着下方匍匐下去的身影，唇角勾起一丝极淡、却冰冷无波的弧度。

    权柄之下，从无真心，唯有恐惧，才是最好的粘合剂。

    “传本王旨意，”他冷声吩咐，唇角挑起一丝微弱的笑意，“五姓十族的世子即日入京述职。”

    旨意一出临安城，众人皆是惶惶不安。

    五姓十族莫不惊惧，甚至有人守着独子痛哭，夜半跪着祠堂求祖宗显灵，“述职？分明是质子！此去一行还哪有活路啊！？求列祖列宗保佑我儿平安。”

    自那日起，各族世子陆续踏上进京之路，一队队少年骑着高头大马而来，却无人知晓，是奔赴怎样一场结局。

    朝堂之上，新局初启。

    只是，承文二十七年的人们似乎格外命途多舛，如今连风里都带着一股不安。

    接连数载，苍天似乎裂开了一道口子，不是赤地千里，便是洪水滔天。若在往年，朝廷多筹措一些赈灾粮或可勉力支撑，徐徐图之。

    奈何今时不同往日，保皇派与革新派旷日持久的缠斗不休，导致各地官员纷纷站队以求自保，于赈灾救民一事，竟是互相推诿，乃至层层克扣。

    天下再良善的百姓也忍不了饿肚子。很快，各地陆续有“刁民”揭竿而起，他们如野火，扑灭一处，又起三处。

    也正是在这纷纷乱局之中，一篇讨伐薛景珩的旧檄文被有心人翻捡了出来。

    原是数月前，一个叫蒋砚的举子满怀私愤写就的檄文，通篇极尽污蔑淮安王薛景珩之事。文章本身多为臆测谩骂，唯独其中几句话倒是颇有意思——“簪缨赫赫岂天功？遍地饿殍谁与共？春殿笙歌通云霄，