尚存的生机与失散的亲人。

    满目疮痍, 令人窒息。

    小皇帝一身织金锦袍, 颈项间垂着温润的玉璜, 粉雕玉琢的脸庞被华贵的衣饰衬得愈发精致。他安静地立在栏边，宽大的袖口下只露出一截白皙的手指, 轻轻搭在冰冷的石栏上。

    眸子里同时盛着童真无邪和与年龄不符的早慧，忽然轻声问：“母妃，宫人们都在说，此次能安然脱险，多亏了江世子果决勇毅、调度有方。他如今声望如日中天, 比之昔日的……皇叔摄政王苏怀堂如何？”

    赵青衡闻言心中一凛，指尖微微发冷，不知如何作答。

    小皇帝并未等待答案，自顾自说了下去，声音稚嫩但是语气平静得近乎漠然：“他会是朕的新皇叔摄政王吗？”

    赵青衡深吸一口气，将他揽入怀中，试探着柔声反问：“若……果真是呢？”

    小皇帝低下头，玩弄着腰间玉佩的流苏，声音轻得像叹息：“那也没什么分别。从前是苏皇叔总揽一切，如今他不知所踪，换一个人来，大抵也是如此……”

    孩童之言，天真而残酷。

    赵青衡心口像是被什么东西猛地撞了一下，涩然无言。她拿起一块精致的枣泥山药糕，喂到小皇帝唇边。

    小皇帝乖巧地咬了一口，忽然抬眼，清澈的目光望向她：“母妃，其实我不爱吃枣泥山药糕……只是从前你与朕生母云嫔交好，她生性懦弱沉默，难得有嫔妃有耐心陪她玩笑，所以每次你去她都会做枣泥山药糕，素日也会亲自下厨练习，朕吃的多了，下边人便以为是朕的口味罢了……”

    赵青衡怔怔地看着小皇帝，一瞬间，百般思绪如潮水般涌过心头。

    惊愕、恍然、还有一丝悲悯。

    看着他眼中全然的信任与依赖，又仿佛透过他，看到了先帝。

    “……云嫔临终前，曾拉着朕的手说，她自知弱小护不住朕。但她说，婉娘娘您……和宫里其他女人都不一样。她说，只要您在朕身边，她便能觉得……朕有所依靠。”

    “皇儿放心，既然是我将你推到了这个位置，便不会辜负她……”赵青衡缓缓收回手，将糕点轻轻放回碟中。脸上的恍惚与柔和渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的决断。

    她唤来心腹宫人，语气温和却不容置疑：“带陛下下去安寝，好生哄着，今日受了惊，需得睡安稳些。”

    待宫人牵着的小皇帝的身影消失在廊庑深处，她并未立刻动作。

    寒风吹过，她默立半晌，倏忽抬手，指尖细细理了理因连日奔波而略显松散的鬓发，动作优雅而缓慢。随即，唇角缓缓勾起一丝极淡却娇媚的笑意，眼波流转间，竟是与这悲凉背景格格不入的鲜活光彩。

    “去，”她声音不高，却字字清晰，吩咐身旁一位年轻的侍女，“请江世子即刻入宫觐见，就说本宫与陛下，有要事相商。”

    那年轻侍女显然吃了一惊，下意识地脱口而出：“娘娘，时辰已晚，宫门即将落锁……”

    话音未落，站在婉贵妃身侧那位神色肃穆的掌事姑姑已然上前，毫不留情地抬手，“啪”地一记清脆耳光掴在侍女脸上，打断了她所有未尽之语。

    “娘娘吩咐，容得你多嘴？!”

    侍女捂着脸，骇得噤声，垂头不敢再言。

    殿内一时寂然，只余窗外檐角残存的滴水声，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

    赵青衡对这小插曲恍若未闻，她甚至未曾瞥那侍女一眼，只是极轻地弹了弹衣袖，语气平淡无波，听不出丝毫情绪：“风雨大，身上都沾了浊气。回宫吧，备水，本宫要沐浴。”

    江绍明应召而至，推开了望京台偏殿那扇沉厚的门扉。

    他来时心中并非没有揣测与疑惑。幼帝势单力薄，此刻急于寻一有力倚仗，意图拉拢他，实属情理之中。

    五姓十族此番受创颇重，子弟中唯他脱颖而出，相较于苏怀堂那位铁腕摄政王的捉摸不定，他更懂得宽柔并济，不只在五姓十族受人敬仰，亦在寒门中颇有声望。

    这是他前所未有的机遇。

    殿内烛火通明，却静得出奇，婉贵妃身旁那位神色肃穆的掌事姑姑无声行了一礼，待他入内后，便悄然退了出去，从外面合上了门。

    江绍明心下狐疑，向内走了两步，氤氲的水汽和淡淡的香气扑面而来。

    视线穿过一道屏风，只见赵青衡慵懒地浸在巨大的浴桶之中，墨色长发湿漉漉地贴在雪白的肩颈上。

    江绍明猛地顿住脚步，猝然移开视线，转身便欲离去，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“臣唐突！不知娘娘正在沐浴……臣在外等候。”

    “世子留步。” 水声轻响，赵青衡的声音自他身后传来，带着一丝沐浴后特有的温软沙哑，像是小猫在心口上抓挠。

    他听见她踏出浴桶、披上衣物的窸窣声。脚步声渐近，裹挟着暖湿的香息靠近他。

    江绍明身体微僵