叶幼时居住宫内，和公主常常一同玩乐，关系甚笃。不过长大以后，两人性情相悖，公主成婚后更是极少礼佛，和她迅速疏远。

    几日前的御寒宴，公主府如渔人撒网，向城内贵胄都投了宴帖。绝大多数都受宠若惊，积极捧场，度过了醉生梦死的一天，带回去无数钱财礼物。

    萧迦叶是少数婉拒的。她回信札告罪，说当日要去粥棚施粥。

    元祺当时根本没在乎谁来谁没来。还是昨日翻看信札，才想起萧迦叶此人。

    萧迦叶很快前来拜见。她身着款式简洁的月白色素袍，领口袖边点缀着几乎看不出来的同色刺绣。秀发挽起，只简单配了一枚玉簪、一对白玉耳坠、还有臂上一串米粒大的玉念珠。以大雍朝贵女的标准，已是朴素之极。但内行人只要略略一扫，就能看出她身上那几片玉，其实比等重的黄金还值钱。

    她生一张团圆脸，眉梢眼角微微下落，垂目时自然舒展。她跪在菩萨身边，像一尊精雕细刻的龙女。

    元祺默默走近，无声地打量萧迦叶，想起一些早已忘却的、童年时的欢愉往事。

    公主不言，萧迦叶也不敢讲话，微微抬头，见到了那熟悉的少女玩伴的脸。

    公主的眉生得细而长，舒展地飞着，像一对未出鞘的剑。被双眉压着的，是一双色泽丰满的凤眼，眼尾微微上挑，若绘在纸上，应当十分凌厉而妩媚。可惜她性子太差，眉间总是拧着一股跋扈气，看人不是斜眼睨着，就是向下瞥着。仆人们都躲着这目光，生怕被她心血来潮挑中，做那戏弄的靶子。

    她的唇倒是生得美，轮廓清晰，饱满带笑。若是她张口吟些诗词，讲些道理，应该会有很多人听；可惜她日常便是使唤人、刻薄人，就连语笑嫣然的时刻，也让人时刻提防那笑声后面藏着什么阴暗的心眼儿。久而久之，便没人注意她的唇有多好看，只盼她的笑声不要落在自己耳朵里。

    如今，这目光和笑意都落在萧迦叶的脸上。萧迦叶平白一阵不安，迅速垂首合十。

    “不来御寒宴，却要修行？”公主无可挑剔地礼貌笑着，却冷冷道，“有什么心得吗？”

    萧迦叶有些诧异，公主府日日欢宴，从来没听说还要点名。

    她的目光凝滞片刻，才道：“末学有罪。”

    “罪从何来？”

    “未能陪侍公主殿下朝欢暮乐，夜夜笙歌，败了您的兴。”

    萧迦叶一口气说完，视死如归地低下头。沙沙沙，臂上的珠串止不住抖动。

    许久，没听到公主大发雷霆的声音，也没人将自己拖走治罪。

    萧迦叶大着胆子，慢慢抬起头。只看到一双清澈而认真的眼，全无年少时的纨绔之色，反而有些许咄咄逼人的气色。

    元祺凑近她的耳边，轻声细语：

    “以为我还像小时候那样好谀喜佞，专喜小人么？像你这般，一叶障目，偏执己见——这倒是罪过。”

    萧迦叶轻声道：“许久不见，公主……长大了。”

    公主一夜之间气质骤变，身边人会觉得有悖自然，但对被公主冷落许久的萧迦叶来说，不过是“士别三日，刮目相看”，只微微惊讶而已。

    “非是我冷落你。”元祺爽朗一笑，“但你也知道，驸马另有信仰，不喜我礼佛念经，我只好顺着他，嘻嘻……”

    大雍以华严宗为国教。而乌韦故国上下人众，世代信的是贞教。所幸大雍风气开明，诸教并存，弘文帝也尊重驸马的信仰，不仅收留了他随行的法主和长老，节庆之日还许他以贞教传统，为国家祈福卜筮，所验皆应祥瑞之兆。

    成婚以后，昌乐公主为了和驸马寻觅相契的话题，主动接触贞教，减少了和道场僧俗人员的来往。元祺不记得当时自己是什么心态。她也不想回忆。

    萧迦叶听她大谈驸马，欲言又止几次，最后鼓起勇气，打断她：“既然公主恶浮华，尚质直，那末学也就说句实话。公主和驸马情深意笃，驸马也是全德君子、栋梁之器，但还是必须提醒一句。那个什么贞教，张口就是天劫降世，近乎邪魔外道。驸马却笃信至深，实在误人……”

    元祺故意拧紧眉头，冷冷哼了一声。

    萧迦叶声音停滞片刻，反而更加坚定，圆润的脸上现出无畏之色：“……听说驸马身边那个法主已经在城内发展了诸多信众，修建大贞寺，日日宣扬什么天地毁灭、劫数更生，公主再这样纵容下去，他们只会越来越猖獗……”

    元祺笑了，好像听到了悦耳的歌。

    萧迦叶信仰坚定如磐石。只要驸马还信贞教一日，她就不会和他沆瀣一气。

    元祺令侍婢退下，上前几步，和萧迦叶并排跪坐在香案前。

    噩梦之后，她已无法全心崇敬任何一位神灵。但她还是微闭双眼，做出潜心祷告的样子。

    “优婆夷，”她忽然问，“你相不相信，这世上会有另外一双你我，过着另外一种人生命运？”

    萧迦