而这个机会，是她自己拱手送出去的。

    元祺忽然觉得口渴。在东阁已耽误不少时候。

    她吹毛求疵地挑刺，嫌驸马床上的被褥太旧，枕头太硬，桌上的文房四宝太不够档次……

    “马上都给换新的，必须和寝宫一样舒服好用。我又不缺那几套东西！——还有，这里，这里，太空太素。得挂书画，挂丝毯。地面那么硬，想踩痛人脚么？铺几层毯子，别人跪也跪得舒服。现有的尺寸不合，就找市舶司去要，让他们留意新近的好货。还有库房里那么多玉器、瓷瓶、百宝香炉，不拿出来，藏着落灰？——都给我摆上！还有去年生日我收到的那套螺钿嵌松石屏风……”

    公主自小在皇宫里泡大，天长日久，锻炼出超然的审美修养，练出一双火眼金睛，只认得一个字：贵。

    “得让旁人看到我宠他！我的夫君，怎能寒酸！”公主得意非凡，“他那些乌韦同胞见了，知道他过得好，心里也踏实，你们说对吧！”

    她每说一句，底下宦官小婢就闷头应一声。扶摇被擢上新岗，不得半日闲，飞速跑去传令。

    方令仪则是脸上肌肉一颤一颤，想插口，忍得辛苦。想向公主解释“不患寡而患不均”的道理，又觉得三言两语她未必能听懂。罢了罢了，热恋中的姑娘，何必惹她扫兴。

    以后慢慢进谏便是。

    元祺满意地跨出门，忽然又发现院子里杂草太多：“哪个园丁负责的这里？换掉，派我最得力的那几个。每三天过来侍弄一次，不许偷懒！”

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    数日后，圣驾回京。

    皇帝内侍带来好消息：“驸马也会随驾返回，公主……哎，哎！也不用那么着急啊！陛下和驸马还在路上呢！”

    牵马的道：“公主说府里等待无聊，先去华严寺烧个香。”

    内侍咋舌，心想，占几个里坊的公主府都能“无聊”，那普通人家的蜗居蓬户算什么，猪圈吗？

    公主即兴出游，车马、仪仗、衣饰、饮食、随员、护卫……要做的准备多如牛毛，府里下人忙成一锅粥。华严寺是皇家寺庙，又得派快马去通知那边准备迎驾，沿路还要清场……

    方令仪揉着隐隐作痛的太阳穴，使劲和公主眉来眼去，试图劝谏她不该兴师动众。奈何公主根本不给她眼神，也只能认命地开始准备，却是尽职尽责。

    元祺悠闲旁观，一颗颗的拈酸梅吃。

    这几日里，她有意通过各种任性的命令，观察府里众人的反应举动：哪些人惟命是从，兢兢业业，哪些人滥竽充数，尸位素餐，哪些人阳奉阴违，离心离德……

    她逐渐心中有数。

    车驾刚出府门，她忽然命令：“转弯。”

    御仆一惊，转头看看左边的小巷：“殿下，华严寺不是这条路……”

    车厢里唯有沉默。御仆恼恨自己多嘴，鞭子一甩，闯入泥泞的巷子。

    车窗封闭着，隔开了贵人与黔首。罗绡缀着一串串贝母，把车厢内的一切都照得柔软可爱，却看不见外面的光景，只听到鞭子开路的嗤嗤声，以及百姓快速回避的脚步声。

    元祺意识到，过去十八年光景，竟而对自己身处的巨大的城市一无所知。她确曾出过宫，在城里乱走乱逛，享受旁人虚假的奉承和真切的恐惧；然而她从未真正认识过这个地方。

    指甲用力一划，割破价值百金的罗绡。微风裹着尘沙和烟火气吹在她脸上。她贪婪地注视着华京城的一草一木。

    这便是天下最强大帝国的都城。九州百姓以踏入它的城门为荣，远道而来的游方僧称它为“西天极乐”。在大海对面流传的诗歌里，它是仙人和神使居住的花园。边陲地方前来朝贡的部族首领，不约而同朝着那高高矮矮的巨塔膜拜顶礼，坚信那是通往天堂的阶梯。

    胡人商贾盛传这里的地面铺满黄金，把它称作“小长安”。不过长安什么样，谁也没见过过，那只是古籍里的几行浅淡的传说。

    城里的木塔连绵林立，一座接着一座，穿插在民居、集市和衙署之间。金色的塔尖刺破晨雾，风过时，檐角铜铃一齐鸣响，清脆的铃音流淌入千街百巷，钻入每个人的耳朵，震在每个人的心上。

    銮铃响过。不及避让的百姓俯伏在地。他们的衣衫灰暗而多褶，拥挤地靠在一起，像御河里倒伏的芦苇。好像他们是以这种姿势，从地里长出来似的。

    元祺微觉不安。便是这同一群漫漶的百姓，在铁骑掠境、大雍灭国之时，拿起犁头木棍，冲入昔日的公卿府邸，抢夺钱财和粮食。

    她不懂什么民生多艰。她只知道位居云端的人，经常高估自己的寿数。

    她掀开门帘，冷冷淡淡地说：“叫百姓都忙他们自己的生活去。跪得这么近，别卷进我的车轮子底下。”

    管事宦官大声驱赶。可百姓互相看看，仍是固执地跪在地下，有人肩膀