常用度都得短缺。”有那年长的皇亲，轻声向后辈解释，“抽十分之一的税，就足够养活全国百姓。抽三分之一的税，能让国王贵族用银盘子吃饭，用金梳子梳头。”

    一个稚气未脱的远房宗室孩童懵懂地问：“为什么非要经过它？不能绕过去么？”

    老皇亲想了想，捻须而笑：“不能。”

    “为什么？”

    老皇亲其实也答不上来，但自古以来皆是如此，必定有其道理。

    于是敷衍：“因为周边路上，都有妖怪。”

    “惯得他们！”后排忽有人插话，“派几万兵，把他们灭了，看他们还有胆子从我们钱袋里掏钱！——你们看这些礼物！若非他们怕了，怎会带这么多礼物？”

    声音高了些，引起周边一阵笑。贴身侍从连忙劝阻。

    梁王元翰微微看他一眼。

    元祺听到一个“灭”字，本能地打个寒颤。

    大雍国连八十岁的老人都不知战争为何物。依旧有人挥斥方遒，纸上谈兵。

    那使节仿佛听不懂大雍官话，对身周的窃窃私语毫无反应，只是真诚地朝皇帝微笑。在许多人看来，笑得甚至有些谄媚。

    弘文帝终于也笑了，将那使节夸赞两句，然后看着在座的臣属和亲眷，豪爽地说：“诸位都是我国家栋梁，这些礼物，朕不独享，你们都有份！公主！你先挑！”

    皇帝对昌乐公主溺爱无度，大家司空见惯。

    元祺喜滋滋地谢恩，让人拿来一串乌木、金丝和琉璃制成的璎珞。不仅精美别致，而且带有淡淡异香。使节介绍，琉璃是空心的，烧制得比纸还薄，里面更嵌有价值连城的秘制香料，可令人提神醒脑，平添智慧。

    果然，她戴上后，只觉洁净凛冽，神智格外清明，脑海中那个时刻盘桓的噩梦的阴影，悄悄退散了三分。

    ……

    当那个巨大的狮笼被推进来时，全场鸦雀无声，再也没人横挑鼻子竖挑眼。

    虽然狮子长途跋涉，蔫蔫嗒嗒，且早已喂饱，一直在打盹；虽然那笼子的钢锁足有人的手臂粗，决计不会破损；尽管使节再三保证，狮子极为驯服，通解人意——还是引发了一浪一浪的惊叫。

    一些胆小的宾客吓得离席，找各种借口出去躲酒。也有那大胆的，悄悄拿出纸笔，开始构思词赋，知道日后定能拿它讨一笔封赏。

    弘文帝兴奋得像个小孩，撩起龙袍下摆，小碎步跑到近前，转着圈欣赏着那比他还高的雪白狮子，伸出手，隔着几尺空气，如痴如醉地抚摸那暗银色鬃毛。

    传说中的上古瑞兽，活生生在他眼前。这是上天降下的奇迹，是对他多年勤奋理政的最大奖赏！

    “几个月都在这笼子里颠簸，委屈它了！朕以前跟你们要过几次，但你们说路途太远，怕委屈灵兽，也就作罢了。亏你们这次真把它送来！朕会给它修建最好的流水花园，以后大雍就是你的家，朕的万千鸟兽都陪着你……朕的公主也叫狮子……对了，它有名字吗？它吃什么？”

    皇帝已有七分醉酒，激动得语无伦次。忽然，围着那狮笼跳起舞来。

    全场轰然。尽管只是踏歌一般的简单进退，尽管皇帝舞步生疏，肚腩突出，姿态酷似灵囿那头熊，但堂堂天子下场舞蹈，这该是几十年一遇的盛况！

    梁王元翰当即大步上前，也翩然转圜起来，比邻着皇帝，却比皇帝矫健得多，有力得多。忽而他的袍服衣摆扫过元祺的桌案，拂倒她的酒盏。他挑衅地朝她望了一眼，忽然一把拉住她手腕，将她拽了出来。

    四处一通醉意欢呼：“昌乐公主！”

    元祺站稳，茫然四顾。

    她曾经是很会跳舞的。有一次为元翰庆生的家宴上，烛台被风吹倒，点燃了帷帐。而当时人人都在看她起舞，竟而无人注意。直到热气袭来，才发现起了火。

    一场梦断，十年的幽闭生活，让她忘记如何自由地舒展肢体。

    她被推了一把后背，没有轻盈地转起来，反而踉跄几步。

    有人稳稳接住了她，把她送回席间。贺兰铮一跃而起，就元翰面前，大大方方的俯仰转圜，久经征战的臂膀刚健有力，又不失轻柔敏捷，一下子把整个殿庭踏亮了三分。

    火寻使节大声喝彩：“乌韦儿，妙哉！”

    当即和几个副使一起，也跨过桌案，很有风情地夸张扭了起来，口哨和掌声不断。皇帝哈哈大笑。

    热闹间，灵囿都监悄悄上前，和火寻的兽奴交接一番，将狮笼推了下去——宫宴尚在继续，这气味实在不能久留。

    弘文帝很快舞不动，擦着汗，沉浸在狂喜中，拉过那火寻使节，连连拍他肩膀，问道：“朕知道，你们来得艰难，但这么多大礼一样没丢，足见忠心！说吧，送想要什么赏赐回去？天家不食言，只要是能带走的，随便你们挑！我大雍地大物博，要什么有什么！”

    他已经完全忘了去年的边境争端。这么重的