为了争取郑钦的信任，昼夜不辍学着管家生财，还要帮着经营赌坊，闲时专注于提高自己的手艺，每日只睡两三个时辰，眼白里全是血丝，浮肿得更厉害。

    当然，这些都不便与郑绥之倾诉，郑筠叹了口气，摇头示意他别再问。

    郑绥之赶忙叮嘱侍女，去给她拿块热巾子敷一敷，郑筠却顺势道：“不若今儿就罢了，我先回去。”

    “别啊！”郑绥之心说，这宴就是为她办的，主角都走了，这戏还唱不唱：“少了你，可不热闹了，都是咱郑家人，大家不会说什么的。”

    郑筠笑弯了眼：“都是郑家人？”

    郑绥之：“……还有崔俨，崔哥也是自己人。”

    郑筠可算明白，为什么郑绥之千叮咛万嘱咐，上元节定要出席，原来揣的这份心思，又做伯父的说客来了，只不过，她嘴上仍打趣：“你做东宴请，何须向我报告。”

    郑绥之难为情地挠鼻头，听她说话时嗓子沙哑，忙岔开话头：“欸，你嗓子怎么也哑了，哭的？”

    郑筠便偏过头去，不让他看。

    昨夜飞雪，今晨天地一片素白，在八角花灯照耀下，衬得她两腮如杏，楚楚动人。

    郑绥之不免心软，暗道小妹和他们从未一起生活，却事事念着他们几位哥哥，逢年过节，礼物一应不少，且都用心挑选，投其所好，今次嗓子哑了，眼睛也花了，仍不肯拂他面子，早早赴宴，顿时于心不忍，不想再兜圈子：“我还预备抚琴，操中原旧曲，请你击节领唱，看来只得作罢，闲事不说，就问你一句，你对崔哥是何意？”

    郑筠不敢贸然开口。

    郑绥之立场动摇，火速倒戈：“好妹子，你若喜欢，我，我就是抢也得帮你抢来，如果你不喜欢，听哥哥一句劝，别在他身上下心思了，他……”

    “他什么？”

    郑筠觉得她这位十一哥心思实在太浅，连自己都想得明白个中关节的事情，他却感情用事起来，且优柔寡断摇摆不定，不知这话他是否已给崔俨说过，转头又到自己耳朵里。

    郑绥之还在磕巴。

    “他喜欢男人是不是？”郑筠忽然失了耐心，轻声点破，但无法再深入。

    除夕拜年，她站在郑钦身边，将一切看在眼里，郑泉之对父亲事必躬亲，事事恭敬，但其实很有主见，郑绥之看着调皮捣蛋没个正形，实际上是郑钦的应声虫，不管郑绥之出于什么原因，自己都无法和他交心。

    “既不需要你抢，也不需要你劝，好哥哥，你看我嗓子也坏了，能否容我回去好生休息？”

    郑绥之叹了口气，料想今日苦心又将付诸东流，垂头耷脑地随她去。

    门房赶来牛车，上车前，郑筠在阶前听见里头飘来悦耳的曲声，一咏三叹，婉转悠扬，身边的侍女虽听不懂，却不由驻足，甚至情不自禁闭上了眼睛，等到车夫扬鞭，她才恍然惊醒，一边告罪，一边上车：“小姐，你怎地不叫我？”

    “着什么急，曲子动人难道还怪奏曲的人。”郑筠嗔道。

    侍女噗嗤笑出声，把备好的手炉塞给她，又去解开卷起的门帘，点上一炉安神香，让她靠着车壁先歇一觉。

    郑筠透过窗缝，盯着门楣出神。

    府中的乐声渐缓，高亢的大曲快板后，转为哀婉缠绵的清商小调，侍女以为她也着了痴，叹道：“咱们郑家人人都擅长弄曲，乃天生之才，小姐没与他们一道，可惜了。”

    郑筠没说话，这时，郑绥之身边的僮奴追出来，奉上一把十五弦瑟，外加一只竹筒状物。

    “公子请名师所斫，赠予小姐自乐。”

    郑筠扔出一封利市，把瑟留下，小心平放在牛车里，那只竹筒却往角落随手一扔，丫鬟正给车夫交代，小姐要歇息，要他把车无比赶得平稳，听得动静回头，呀了一声：“这是击节用的，小姐怎没和瑟放在一块？”

    郑筠却因她这一句话，背上忽然起了一阵冷汗，忙道：“我刚才没看仔细，是以不知是什么，手滑了。”

    车夫要把车赶回起居的小筑，过了锦乐楼，郑筠便知会他前方转向，沿着斜街，去了城西。

    樊文香姐弟一直想当面感激他们，奈何他们仨都是大忙人，不是这个不在，便是那个不成，直到上元节方才敲定。

    今天这顿饭，是月前就说好的。

    郑筠和游方雁前后脚到地方，后者撞见她下车，一脸惊奇，说：“你早上不是派人传话，说来不了了。”

    郑筠便把郑绥之临时起意，攒局设宴的事情告诉了他：“本以为脱不了身，没想到哥哥还是哥哥。”

    她意味不明地笑了一声，游方雁正嘟囔着你怎么也和二弟一样打起哑谜来，就听见她复又感叹：“大哥，上次二哥不是说，人生不相见，动如参与商，怕你什么时候就走了，来不及送别，自得珍惜当下时时刻刻。”

    “我确有离开的意思。”游方雁黯然伤神。

    其实