——”

    战船上士兵持盾，弓箭手列阵，还有人早早备上水，只怕投来桐油鱼脂。

    陈蝉冷冷下令，在东西还未靠近时，示意弓手将起于水面射落，并不理会对方的挑衅，继续以火箭床弩，拉远与郑泉之的距离。

    尽管陈蝉已经在心里暗示自己，不论是出现陈岱的随身之物，还是出现孔昼的印信钤章，都不可信，但仍不免被其吸引。

    布包散开，当中滚落一个死不瞑目的人头，全军哗然。

    陈蝉向后退了一步，几乎退到靠近舱门的船舷边上。

    ——如果他没有看错，这是驻守荆司交接关防雷骑的守将。

    人头砸入水中，陈蝉浑身发寒，胃里一阵翻涌，就在这时，船沿上探出一只手，用力一撑，飞上甲板，刺向陈蝉的后心。

    郑泉之脸色阴沉，把手撑在膝盖上，屏住呼吸，等待消息。

    陈蝉龟缩舱内，重重保护，难以得手，必须将他引出来，只要其身死，荆州水军立刻就不成气候。

    “公子！”

    赤马舟撞过来，楼一投索，钩住大船上攀，憋着一口气将陈蝉撞倒在地，自己挡在他身后，手肘部挨了一刀，同船之人则趁势引弓，将刺客射落水中。

    陈蝉翻身爬起，一边给他包扎，一边问：“解骏呢？”

    楼一脸色发白，攀着他胳膊的手不禁用力：“公子，出事了，解骏接到司州过来的书信，已经赶回巢湖了，他让我来，就是跟你说……”

    不等他话落地，陈蝉打了个寒噤，话由敌人来说，陈蝉是坚决不信，但眼下看来，并非用计，就不得不信了。

    士兵和将领以他为支撑，他一动摇，荆州水师立刻阵脚大乱，左翼汇合的船只中，竟然还传出蔡勉已死的消息，士气大减，各家都开始另起打算。

    陈蝉不语，绷着脸回望郑家战船的方向，传令退入江口，郑泉之紧咬不放，果真东渡，陈蝉与之且战且退至云梦泽章华台遗址，被其两面合围。

    长江上火箭如蝗，火光冲天，在这个火药尚未普及的冷兵器时代，只能依靠火攻。

    陈蝉临风抚舷，斗篷猎猎作响，楼一立在他身侧，掺住他手臂，掌心里具是冷汗，不远处，三艘大船阻其退路，更有冲舟，迅猛地朝他们冲撞过来。

    “转舵！”

    轰——

    小船如蚁，架设着尖锐铁器不要命地冲击，而楼船高大，难以摆尾，在箭雨中艰难的摇摆，楼一几次劝陈蝉入舱，都被他坚定地拒绝，他明明瘦弱地像一根细竹，但任凭狂风嘶吼呼啸，都不能轻易将他弯折。

    水军将官们自身难保，大多生出投降的心思，出派的代表瞧见这一幕，都欲言又止，纷纷掉头回到自己的船上继续抵抗。

    “再撞——撞——”

    船体开裂，江水倒灌，下层的船工人仰马翻地向外舀水，甲板上的军士来回奔走，朝小舟射箭，企图阻止，结果转头自己却被流矢穿心。

    “继续，他们的船就要沉了！”

    剧烈的震动使得陈蝉脚步趔趄，但他反手撑住楼一，目光仍炯炯盯着江面的动静。

    巨舰在江上分散，如星罗棋布，每一处都在交火，围剿正如火如荼地进行。

    须臾后，一艘赤马舟破浪而来，郑泉之身披铠甲，手持长戟，面容冷峻，眼尾却微微上挑。

    群龙无首的荆州水师只是草台班子，没有一个身经百战的主将，更如一片散沙，他承认自己在机谋权术方面逊于陈蝉，但论起打仗，还没几个人能力压他一头。

    “喂——”他身旁的裨将喝道：“我家将军说了，举旗投降吧，还可留你们一命，大家坐下来好好谈谈。”

    陈岱狡兔三窟，建康都能死中求生，就怕孔昼不能尽快结束司州的战斗，又夜长梦多，为此，郑泉之并不想陈蝉就这么葬身鱼腹，留他为俘，万一事变，还可谈判。

    所以，他要登船擒人。

    但陈蝉不为所动，抓起脚边的弩机，对着赤马舟上说话的人就是一箭，冷箭穿过桅杆，顺风擦过他的脸颊，扎在船板上，他哆哆嗦嗦地咬了舌头，囫囵地说不清一句完整的话。

    “怕什么！”

    郑泉之把手落在裨将肩上。

    随后又是一箭，郑泉之单手劈落箭头，抬首怒视，陈蝉正迎风冷笑，他忽然发现少了什么，仔细一瞧，是他身旁那个僮奴不知所踪。

    楼一消失了，再出现时在船尾，正组织士兵发动某样装置，陈蝉以彼之道，还施彼身，用他先前的手法，引开了他们的注意力。

    郑泉之夺下身侧发怔的传令兵的旗帜，亲自打起旗语，让两侧大船上的弓手对准楼一。

    但还是晚了一步。

    “将军，你看那是什么！”

    一簇流星从天空飞过，郑泉之半眯着眼，追随它的轨迹，陈蝉冷酷地侧目，注视着一道道发机飞火，朝着一艘己方败