给他加官进爵，几乎开了当朝先河，是安抚，还是收买？自己若受之，能与朝廷达成一时的缓和，解决眼下危急，可江南各世族，郑钦，抑或是长江以南的桂林王，又如何看待？会否将他作为朝廷犬牙，联合灭之？

    退一万步，外危既解，但这两州之地的人，就会臣服自己吗？当初他自请前去荆州，合肥可有许多人站出来反对。

    千头万绪，哪里是那么容易应付的。

    因而，陈蝉忧心忡忡要送阳朋走，阳朋说不过他，开始耍赖：“好蝉儿，别赶我走成不成，你这里可比别的地方有趣得多！”

    “有趣是可能丧命的，你不走也得走。”陈蝉耐心殆尽，带人亲自押着他上路，送其离开居巢，回到庐陵。

    阳朋逗留此间太久，荆州及司州皆有其身影，孔昼和陆攸只要获取到足够的情报，很快就能从荆州的乱战中复盘，发现他在当中功不可没，而武安侯历来中立，阳朋与自己私交过密，已经容易为朝廷猜忌，何况自己已无法回头，往后明枪暗箭防不胜防，何必把朋友牵连其中。

    阳朋嘴皮子都快给磨破，依然徒劳无功地被架上车，恰好姚凤元归来，与他一道踏上车辕，阳朋便趁陈蝉不注意，撞了他一下，意思是让他保护自己，姚凤元假装看不懂，气定神闲打坐，他只得凑过去，急切地说：“许君重金！”

    姚凤元掀开眼皮瞭了他一眼：“你为何非要掺和进去？”

    “我要保护蝉儿！”

    “少找借口，你就是好奇心重，生怕错过了热闹，”姚凤元移开视线，落在陈蝉身上，“我不要重金，不过我也确实不打算走。”

    此话一出，阳朋就跟得了圣旨一样，屁颠屁颠去找陈蝉说情，给陈蝉一手推进了马车里。

    姚凤元字正腔圆，陈蝉自然听得清清楚楚，华太后薨后，此人挂印辞去灵台丞一职，陆攸对这个便宜师父的态度也相当暧昧，他不知道姚凤元在打什么主意，但有游方雁师兄这一层缘故，他始终念一分情面，若是姚凤元不愿意回去江左，随阳朋往庐陵小住，或是周游天下，也是个不错的选择，当然，他私心希望对方能保护阳朋。

    “不……”

    陈蝉就要拒绝，马车突然摇晃起来，停在原地不动，他以为是车轱辘陷进水凼，起身掀开帘子，预备下车看看：“你就安心回家，我会给老侯爷书……”

    “别出去！”

    姚凤元冷脸按住他的手，将他拉开，同时挥袖，将马车上的矮几轰了出去。

    路边冲出数人，绊马索一拉一勾，车轱辘卸下，老马脱缰，车头下沉，陈蝉和阳朋摔在一块，身前帘子飘动，姚凤元身形已不在原地。

    “麻烦来了！”

    不用多说也知道他们这是中了埋伏，就是不知是哪方动的手，陈蝉撑着手臂想要起身，结果衣服和阳朋身上那串丁零当啷的金玉勾在一块，他上手抓住链子两端，用力一扯，珠玉登时散落一地。

    阳朋忍不住叫了一声：“我这可是……”

    陈蝉扶着车窗向外爬，一把刀从外间刺过来，阳朋顾不得珠宝，抡起身边的白玉瓶就砸过去。

    刀是挡住了，但却暴露了他俩的位置，数十把兵器同时扎了过来。

    眼看要给刺成肉泥，车顶足音轻落，姚凤元以一敌十，推掌将蜂拥而至的刺客一齐震开：“出来！”

    陈蝉当机立断，拉着阳朋跳车，姚凤元夺马，助二人上马，飞快地交代：“先走，我来追你们。”

    随后，不等他们做好准备，朝着马屁股猛拍了一巴掌。

    老马嘶鸣，穿过满地的尸体，夺路而出。

    陈蝉垂眸，扫见自己带来的一小队护兵都死了个干净，心里清楚，对方是有备而来，且对他们的情况很清楚。

    阳朋挽着缰绳，不住回头，在确认那些人穿着破烂，衣服各异后，忍不住问：“什么人啊，山匪劫道吗？”

    战火肆虐的地方，有人趁机占山为王是常事，去年江淮战场就发生过好几起打家劫舍的事故，不过能发展成根据势力的却少之又少，这些人最后不是被剿灭，就是被招安。

    这些日子陈蝉忙于在巢湖以北作战，倒是无暇顾及舒县，陈岱和孔昼在那边交手，恐怕波及了不少百姓，也不排除世道多艰，民不聊生而带来的起义。

    “不确定，”陈蝉倒是忽然想起另一件重要的事，“你什么时候学会骑马的？”

    阳朋老实说：“我不会啊，我能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，能坐马车怎么可能徒步骑马，你当我那辆香花宝车是……等等，你会骑马？”问完，他就想自打嘴巴，陈蝉病怏怏的，问他等于问母猪会不会上树。

    两人一同沉默。

    “那怎么办啊啊啊啊啊啊，要摔出去了！”

    阳朋尖叫，老马扬蹄，越过溪流断石，然而落地后，前方却现绝路，一棵高槐耸立路中央，他骤然闭上眼睛，陈蝉当机立断劈手夺缰，右手用力一拉