顾怀璋闻言，眉峰再次微微拧起。

    是提前得了风声，独自逃了，还是被那伙死士带走了？

    可那伙人带走一个山匪做什么？

    沉吟之间，另一个手下来报，说是那群匪徒里找到了一个活口。

    不多时，两名衙役抬着一块门板进来，上面瘫着一人。

    饶是见惯生死的手下，此刻瞳孔也不由一缩，虽说是活口，也几乎与死人无异。

    那人四肢自关节处齐根斩断，伤口处理得极为粗糙，仅仅只用火燎止了血。

    牙齿与舌头也尽数拔去，唯有一双眼睛因恐惧和痛苦瞪得极大，此刻布满血丝，嗬嗬发声。

    “其他人都是一击毙命，为何独独虐杀他。”手下不解，“难道那伙人与这人有仇？”

    顾怀璋摇头道：“断了手指，是防止他写下什么画出什么，拔了舌头和牙齿，则是防止他说出些什么。”

    手下依旧费解：“怕他指认，一刀结果就是，何必如此大费周章？”

    顾怀璋隐隐猜出些什么，道：“取山林舆图来。”

    顾怀璋指着舆图上两处朱砂标记的红点，“你们山寨在何处？这处，还是这处？”

    他的声音不大，甚至称得上温和。

    可在这寂静的山林间听来，却有一种说不出的压迫感。

    那人浑浊惊惧的目光在那两点朱砂间来回游移，拼命摇头，似有所求。

    顾怀璋走近两步，衣袍下摆拂过碎石与枯草。

    山影落在他半边脸上，将他的神情切成明暗两半：“本官再问一次。”

    “你们山寨究竟在何处？”顾怀璋依旧指着图上两块红点，问，“到底是这处，还是这处？”

    “呜呜呜——”男人张着血嘴，情绪激动，明明一个字也说不出来，顾怀璋还是听懂了。

    他在求饶，求他免除活罪。

    “屠戮百姓，强占民女，哪一条都是死罪，你是注定活不成了。”

    “可若你戴罪立功，本官或许会给你一个痛快。”

    他顿了一下，目光扫过那人光秃秃的四肢断面，一脚踩了下去。

    “可若是敢耍花招，本官有的是办法，叫你求生不得，求死不能。”

    那人神色惶惶，额头抵着泥土，颤抖点头。

    顾怀璋收回脚，手下立刻上前，将那人残破的身躯架走。

    山风骤紧，雨水倒灌，手下应声而动，只待一声令下，便拔营上山。

    顾怀璋翻身上马，想了想，侧过头，对着身旁女捕快道：“那位姜姓娘子，可是说要上京吗？”

    女捕快不察他有此问，愣了一下才道：“是的，公子。”

    顾怀璋沉默片刻道：“你替我去一趟祥云府衙，今夜务必将她留在那里。”

    对方欲言又止，顾怀璋已转过脸去，道：“不必多问，也不要与她提起什么，直到我下山为止。”

    女捕快垂下眼帘，抱拳应了声“是”。

    马蹄声起，碎石飞溅，队伍如一条黑色游龙，快速向山深处而去。

    顾怀璋的绯色官服在密林的缝隙间一闪，直到完全吞没，女捕快才勒转马头，朝山下的方向扬鞭而去。

    马蹄踏过泥泞的水坑，溅起一串浑浊的水花，疾驰半晌，她心中仍觉得匪夷所思。

    她跟在公子身边七年有余，从不曾见他用这样的语气吩咐一件事，不是公事，而是私事。

    这件私事，还关于一个女子。

    不过公子行事，自有其深意，非她可揣度，这么一想，便狠夹马腹，很快追上了姜窈的车驾。

    山路崎岖，路上隐隐有血腥气传来，待到接近那隐藏在山坳中的匪寨时，那气息已经铺天盖地。

    顾怀璋握紧剑柄，迈入寨门，眸子瞬间一寒。

    眼前的景象，让身边见惯生死的手下都禁不住倒吸一口凉气。

    几个年轻的府兵更是忍不住捂嘴干呕起来。

    这哪里是土匪的营寨，比之人间炼狱也不为过。

    寨中空地上，横七竖八倒伏着几十具尸体。

    与山下那些被利落割喉的不同，这里的尸首，全部被开膛破肚，内脏流淌一地。

    浓稠的血液浸透了泥土，每踩一脚，都能汇聚成暗红色的小水洼。

    手下忍着不适，迅速查验，最后报告全寨百余人全部死在屠刀之下，没剩一个活口。

    就在这时，另一队搜查屋舍的府兵跌跌撞撞的跑出来，脸色发白，欲言又止。

    “大人，那间屋子有古怪，您……您要不还是先来看看吧！”

    顾怀璋疾步过去。

    这是一间较为宽敞的石屋，屋中陈设相对完好，但居中一张虎皮椅上，却披着一层人皮。

    而在人皮不远处，躺着一个血人，全身皮肤被完整剥去，