赵闲北上，带的人不多。

    一队医官，八个药箱，二十四名护卫。

    没有仪仗，也没有旗。

    出京那日，天阴着。

    医官领头的姓方，太医院旧人。

    老方五十出头，走路问话，问了一路。

    "王爷，这一趟，是治人，还是治马。"

    "先治人。"赵闲说。

    "营里缺的是马。"

    "马不喊疼。"赵闲说，"人喊。"

    老方不接话了。

    他心里怎么想的，都写在脸上。

    第一程，走了三日。

    头两日路上有人。

    挑担的，推车的，抱着孩子的，都往南走。

    第三日，村子空了。

    门开着，锅挂在灶上，井绳垂到水面。

    就是没有人。

    赵闲下马，进了一户。

    灶里有冷灰。

    台上摆着碗，碗底剩了半口粥。

    "人去哪了。"护卫问。

    "往南。"赵闲说，"走得急，锅都没端。"

    他不看屋，看井。

    井台边一圈蹄印，深。

    不是人的。

    "牲口也拉走了。"

    赵闲说这句时，眉头动了一下。

    清野是他自己提的。

    可清野，是把东西往关里收。

    不是往关外赶。

    他在井边站了一会儿。

    又挨家看了三口井。

    井绳都一样，垂到水面。

    人走的时候，慌。

    连水都没来得及打。

    队伍又走了半日。

    天擦黑，在一座破庙歇脚。

    庙门口坐着些人，横七竖八。

    是逃出来的。

    老方过去看了一遍，回来摇头。

    "肚痛的多，吐的少，不烧。"他说，"不像疫。"

    "我去看。"赵闲说。

    庙里最里头，一个老汉窝在草里。

    赵闲蹲下去。

    老汉嘴唇干裂，一只手按着肚子。

    "吃了什么。"

    "草根。"老汉说，"树皮。"

    "还吃了什么。"

    老汉不说了。

    赵闲捏开他的嘴，看舌。

    舌是暗的。

    指头按他手腕。

    脉浮，且快。

    "你吃了马肉。"赵闲说。

    老汉的眼睛一下睁开了。

    "你怎么知道。"

    "你嘴里有马腥。"赵闲说，"你自己闻不出来，我记得住。"

    老汉不装了。

    "营里的马，成片倒。"他说，"倒在栏里，白天还吃草。"

    "人舍不得。"

    "剥了吃。"

    "吃了多少。"

    "一家分了两斤。"

    "有几家吃了。"

    "半个村子。"

    赵闲站起来。

    他回头，看老方。

    "记下来。"他说，"吃了马肉的，肚子疼。没吃的，不疼。"

    老方愣了一下。

    "记这个做什么。"

    "往后有用。"赵闲说。

    "肚子疼的，几个。"他转头问老方。

    "十七个。"

    "都吃过马肉。"

    "都吃过。"

    "没吃的，一个也不疼。"

    老方把这一条，添在了纸上。

    "王爷，这算脉案，还是算口供。"

    "算账。"赵闲说。

    他蹲回去，又问老汉。

    "同村的人，都跟你一个样。"

    "一个样。"老汉说，"多了没有，就是肚子胀。"

    "有没有死了的。"

    老汉摇头。

    "没死人。"

    "就牲口死。"

    赵闲把手收回来。

    他忽然站起来，出了庙。

    风从北边来，冷。

    "王爷，"护卫在边上问，"吃错了肉拉肚子，也算病。"

    "不是马肉的错。"赵闲说。

    "是马先坏的。"

    "马坏在草上。"

    护卫没听懂。

    赵闲也没再解释。

    他抬头往北边看。

    雪的味道，贴着鼻子过。

    "问清楚，那草从哪儿来。"

    护卫去问。

    回来的时候，脸色