，楚侯立即嫁女绝无二话。”

    屈颂道：“那么中山君你方才问我误会了晋侯，这又是何意。”

    中山君微笑，摇了下头，“晋侯不会成为楚国的女婿，亦不会成为桓夙第二。”

    “楚国的利势在于国土面积广袤，北攘秦、晋、周、郑等地，东接吴越，南可抵百越，地利条件优良，且矿产丰富，缫丝便利，楚都方圆千里，雨水丰沛，良田沃野不知凡几，既有利兵事，又可拓农耕。加之水域广阔，长江中下游大半在囊中，其境内支流汉江湘水也都为大河，拥踞此等之地，焉能不善水战？这是楚国的优势，可晋国不是如此。晋地久处中原，北有外敌袭扰，东西又有齐秦千乘大国，如狼围虎伺，士兵以陆战为第一，水战为次，楚国近乎所有优势于晋国都是劣势，晋侯学楚拿什么去壮大国家？他要修兵事，这一战必须打出晋国的气魄，不但是为父报仇，更重要的是要收缴南匈奴的兵戈，止其野心，暂保北境安宁，如此之后才敢谈休养生息，挥师东进，下一步，伐齐。”

    屈颂听得专注，沉默了片刻，聆泉的声音已经停了许久了，她忽然说道：“也许你看得通透。”

    作为弱国之君，若是不能利用弱势，察明时局，多方牵制，恐怕随时都会有被吞并的危险，若要自保，只有如聆泉一样。

    “中山君，不要再拖延了。灵寿城距晋国与南匈奴的战场并没有多远，一旦开战，灵寿恐将波及，你是中山的王，应当知道轻重。”

    屈颂低声地道。

    回灵寿途中，便可把她转道送去扶柳城了，分道之后，但愿不见。

    “波及灵寿倒是不会，晋侯长庚要是此时寻衅，北燕亦不能容。”

    聆泉微微笑了下。不过话音落地之后，却蹙起了眉，看着被屈颂捧到面前来的赤虎符。

    “此物归还。”

    聆泉皱眉，“赤虎符赠你，寡人不会再收回了。”

    屈颂固执地不肯收，连晋侯所赠的令符她都已还了回去，如此贵重的国之兵符，她如何能收。何况，她与中山君之间的交易很快便要结束了。

    聆泉看了几眼屈颂，抿唇，把这枚赤虎符收下了。

    翌日，中山的队伍下船，中山君着人将车马牵来，改换马匹行进，不出半月，渡过黄河，至巨鹿，两人分道。

    聆泉另拨了一支骑兵队伍护送屈颂，但分道之际，他道：“你在城中多盘桓两日，寡人把娴赐予你，她收拾之后不日便至，伺候你同入扶柳。”

    娴在屈颂身边已经很久了，屈颂也渐渐习惯了这个宅心仁厚又事事体贴的婢妇，没有拒绝。

    直至中山君打马绝尘而去的身影彻底湮没在了风烟之中，屈颂才抱着行礼包裹回头，于巨鹿城外的一所客店暂居了一晚，当初下了一场大雨，狂风呼啸，屈颂意外睡得极沉，连窗外那株十余年的枯柳教狂风扫断了，大片柳枝就倒在她的窗扉上都不知。

    她醒来时感到很是惊奇，此时天已放明，窗外出现了一轮旭日，娴将早膳端了进来。

    没想到她趁夜里便来了，屈颂惊喜莫名，与娴说了一会儿话，用完早膳，才决意动身前往扶柳。

    又数日，屈颂的车队终于抵达扶柳城外，骑兵便已左右离去，先行驻守于荆厘下榻之所外，屈颂望着远处自村落之间袅娜腾起的暮色炊烟，想着这其间一缕便是师父家的锅灶所发，不禁出神了良久。上次一别，已过去一年有余，久未谋面，她竟有些恍若隔世、近乡情怯之感。

    除却激动、兴奋之外，她心中亦有诸多的疑惑，和一丝恐惧。荆月和越师兄的事，她不知该如何提起。

    她已知道是荆月在长庚面前告密了，依照长庚的性子，她恐怕是很难活下来。况这多日以来，连中山君都说无法打探到荆月的消息，那么多半便是已经不幸了。

    她不知该如何面对自己的师父。

    纵然错不在她，可荆月因她而死也是事实。

    屈颂在马上定了定神，挥去脸颊上的两行热泪，策马朝西而去。

    时已傍晚，荆厘家中的童子早已把锅灶扫热，三菜一汤已经备好了，只待先生入座。

    从晌午过去之后，先生便一直在他的铺满马草和驴粪的庭院里坐着抚琴，专注而沉默地待了一两个时辰了，琴声却还不间断地很是悠扬。童子不理解先生的境界，也就不好说什么，它给马厩里的两匹大家伙喂了草，又把院落之中驴子留下的一堆脏臭之物铲了，打理干净了，才去洗手，唤先生入座用膳。

    优厘的须发被北地冬天干燥的风吹得不住拂动，他闭着眼手指在琴弦之上乱扫，一通凌乱的聒噪响声之后，他猛然睁开了眼，看向门口。

    那里已立了一个人。

    瘦削落拓，一身烟青短袍，双眸噙着两股热泪，正一动不动望着自己。

    优厘霍然起身，震惊地朝来人追去，“是为师那小徒儿回来了？”

    屈颂也再也忍不住，热泪涌出眼眶，也