太明了，等于一块待人琢磨的璞玉，如果不识方法随意开采，反而浪费天赐，不如暂且搁置。她曾听说过铁矿。晋国不少，如今中山又有所开掘，那么说明，这个九州之中的铁矿很有可能是遍地皆是！

    如果有一个王，利用铁器，利用熟练的冶铁技术，锻造出一种坚韧程度更强于铜剑数倍乃至数十倍的铁剑，运用于战场，配合以战术，岂非无敌？

    “屈先生，这把刀……我就送你了。”

    耕者拿着一把已经锈损的铁刀也不知作何用处，还不如赠予屈先生。

    屈颂没有推辞。

    在回到自己的小院之前，她放下柴火，找了个柴堆将刀藏了进去，在院门外整理了一番乱糟糟的仪容，把头发重新束好，步入内院。

    她还是习惯男装示人，甚至有不知情的扶柳人，曾怀疑过素女是她的夫人，当面叫错，令人不禁失笑，素女也是微有尴尬。

    小童把锅灶烧热了，捧出一盘喷香的油光满面的烧鸡，用熟酒焖至酥黄，几乎醉倒了优厘。

    见小徒儿回来了，优厘把编至一半竹筐放下，与素女、屈颂一道走到篱院中的凉棚底下，凉棚是由马厩改成，宽阔，但稍显寒酸，热气腾腾的鱼一端上来，整座篱笆院都是鲜香味。

    屈颂笑出了声来，拿了块干燥的热方巾，给童子擦拭他满鼻尖的灶台黑灰和汗珠，眉眼弯弯：“你的厨艺倒是愈发精进了，师父教你养得越来越胖！我是不要紧，你可不要把我的素女先生带累了才是，她还是瘦点儿最美。”

    说到美，素女眼光微微一暗，不说话。她想到了自己被毁的容颜，有什么资格说美？

    一直以来，她连在人前露面都不敢。

    童子哼哼了几声，“姊姊你别害我，还有一锅酒焖烧鸡呢，你等着我给师父端上来！”

    他矮身从屈颂的魔爪底下逃脱，奔到灶台上，端出热气腾腾酒香四溢的烧鸡，到凉棚里。两个菜，却滋味甚佳，卖相亦好，四个人围炉而坐，各添了几碗饭。

    饭毕，每人都是酒足饭饱，不愿离去，小童儿缠着师父讲故事，优厘见多识广，便娓娓将来。说至精彩、酣畅淋漓之处，小童儿听得目放精光，屈颂笑着扶住了素女，几乎要倒在她的身上，素女似有所染，目光也活了不少，温柔地揽着屈颂的肩背。

    一座简陋的茅棚里，却充满了人情与欢笑。

    一墙之隔外，长庚慢慢地闭上了眼睛。

    他的脑中不断地回想着，方才她就立于陈设简陋的凉棚里，温暖的春日旭阳穿过稀疏的稻草照射下来，流淌在她白皙剔透的脸颊之上，便宛如朵风中娉婷的温柔琼葩，笑若银铃，震人心弦。

    他没有见过她这个样子。

    她在晋王宫的时候，还在他身边的时候，她敏感而谨慎，总是不肯多说一句，也怕走错一步。

    现在想来，那个时候的屈颂何曾有过半点儿放松？她清楚他是一个怎么样的人，见惯了他的残忍和喜怒无常，她面对自己时，没有一日是真正放下防备和枷锁，露出这种无忧无虑的小女儿烂漫情态的。

    他嫉妒的或许不是那个她名义上的丈夫聆泉，而真正嫉妒的，是她的师父。

    优厘见过不一样的屈颂，拥有一个全心全意为他的徒儿，甚至不惜为此与独女斩断往来，不再去问讯。就连他曾唤她“阿奴”，那么亲密的称谓，也是她的师父取的。

    她过去的种种，都是他不曾参与的。

    而且，也不会再参与。

    她宁可留在扶柳城，也不会跟随他走的。

    一如那句“迟了”，他们之间，完了。

    长庚眸色黯淡，抵住墙面的手臂已经青筋毕露，猩红的血液自嘴唇之中涌出，溅落于墙角处数丛无根的兰草上，一滴一滴，潮腥味于嘴里蔓延开来。

    春风吹拂的扶柳城中，一个身影踽踽独行离去，踉跄而惨淡。

    ……

    屈颂嘱托的几名乡民从扶柳城又连续不断地挖出了不少铁矿，这时矿石还不好开采，还是先前那个富豪留下的方法和人力奏了效。正如本地人所说，山上有赭，山下有铁。照这个法子寻下去，找到铁矿，谨慎小心地进行开采，只弄百十斤回来藏在家里，这是不成问题的。

    这里的矿产丰富，不但有铁，似乎还有别的物质混杂其内，屈颂锻造的第一把剑，在二月出炉，但出炉的第一日，及锋而试，立即便断了。

    尽管如此，屈颂并没有气馁：“既然纯净的熟铁无法铸剑，那就一定是掺杂了别的原料，多动用一些人力，凿出十个剑炉，每一炉都锻造不同的原料。”

    屈颂开始试验之后，先后利用了黄土、黑金、砂砾、青铜等原料，她将每日所见所得记录在册，也日渐摸清了锻造之术的一些捷径。

    但她的动静过大，是瞒不过优厘的。

    优厘立马获悉了屈颂的动机，但也明白，小徒弟至少暂时还没有动过念头要离开，如果真铁