暴雨天。

    艾瑟琳和小天狼星在炼金室困顿不已，今天艾瑟琳跟斯内普请了假，晚上她得做个收尾，不能去药剂室学习了。

    又是一道闪电。这样的天气无疑最适合躲在有壁炉的温暖房间里呼呼大睡，可他们又要盯着实验进程，即使几乎无变化的过程要整整八个小时，但也完全不能离开。

    “也许我们可以变成阿尼马格斯形态，会比现在舒服很多。”小天狼星难受地在沙发上拧了一下，“沙发太软了，我的腰完全塌陷在里头，我觉得趴在地毯上会好很多，它看起来是相当不错的高级货。”

    艾瑟琳觉得这是小天狼星迄今为止提出的第一个有建设意义的提议，而她对于这种好提议向来从善如流。

    挂钟敲了两下，斯内普注意到门口还没响起他一直在等待的、艾瑟琳回卧室的脚步声，他想着艾瑟琳大概又沉浸在实验里，也许她会需要一点提神剂。

    斯内普从抽屉里拿了一瓶提神剂，缓步走到炼金室门口，推开房门的时候就看见了这一幕。

    从头顶的透光窗映进来的月光被窗户格子切割成菱形碎块，落在黑狗蓬松的尾巴尖上。而蜷成环的小蛇首尾相衔地陷在大狗颈部的绒毛里，蛇鳞随着黑狗平缓的呼吸缓缓起伏，泛出珍珠母光泽。

    小天狼星的前爪蜷在身体下面，喉间偶尔滚出沉睡动物特有的低鸣，震得艾瑟琳尾梢的鳞片微微发颤。渗入的晚风偶尔掀起黑狗耳尖一绺打结的毛发，在艾瑟琳的脑袋上晃来晃去。

    斯内普的指甲掐进了缓和剂药瓶的软木塞，惯常抿成直线的嘴唇扭曲成讥讽的弧度。

    黑狗在梦中抖了抖耳朵，艾瑟琳的蛇信倏地掠过它破损的耳朵。斯内普的魔杖突然在袖中发烫，像是感应到主人某种灼烧胸腔的情绪而震颤起来。他后退半步，鞋跟落在地毯以外的实木地板上。

    轻响惊得小蛇警觉地昂起头颅，但黑袍翻卷的阴影已消融在走廊尽头。

    从这天起，斯内普拒绝了艾瑟琳所有的请假，必须要在炼金室待到超过晚餐时间的，斯内普都会直接到炼金室监督她做那些炼金器。艾瑟琳只能把时间一压再压，毕竟在斯内普的眼皮底下做事情实在压力不小，尤其是占用了魔药和黑魔法防御的时间。

    今天的早餐有烤蒌叶卷牛肉。艾瑟琳刚咽下最后一口肉卷，小天狼星就推门而入。艾瑟琳几乎已经习惯了他完全把这儿当自己家的样子。

    “艾瑟琳，我得回老宅了，哈利那儿出了点岔子要被魔法部审问。这段时间多谢你的招待…”

    “哈利要被审问？！”艾瑟琳惊愕至极，她甚至祈祷小天狼星是被斯内普施了迷幻咒才说出这种话来。

    小天狼星整理好衣领，神色忿忿：“是啊，明明是魔法部那帮饭桶没管好摄魂怪，由着他们到处乱窜，哈利只是为了保护自己施了个守护神咒而已。”

    艾瑟琳立刻站起身来，夹晨袍的裙摆甩出一个波浪形的弧度：“我跟你一起去！”

    “那你得快点换衣…”

    “她不能去。”一道声音急匆匆地传来，斯内普脸上带着一点还没完全消散的笑意和听到艾瑟琳要去的不满。

    小天狼星本就一肚子怨气，一看见斯内普阻拦又要发火。艾瑟琳及时制止：“小天狼星，你先过去吧，我换衣服还得一会儿，教授也许有别的事情要我做。”

    小天狼星从鼻子里狠狠地哼了一声，往门口走去，顺便用力地撞了一下斯内普的肩膀。

    “教授，到底怎么回事？哈利他不会真的出什么问题吧？”

    斯内普本就淡薄的笑容已经完全消失，他只是冷冷地注视艾瑟琳：“正如布莱克刚才所说，波特违反了《对未成年人加以合理约束法》，所以要被开除学籍了。可惜在邓布利多的斡旋下，还需要经过魔法部的例行审问。真是令人遗憾。”

    “我可以过去吗？我很想见见哈利，他一定很需要我…”

    “别总这么自作多情，沙菲克小姐。你现在的任务是留在这儿完成你那些无聊的炼金实验，别给我添麻烦。”斯内普用魔杖尖点了点艾瑟琳的肩膀，“一个长效追踪咒。如果我发现你开学前出现在沙菲克庄园以外的地方…你不会想知道自己下个学年要经历什么的。”

    艾瑟琳突然反应过来：“您也要走？”

    斯内普似乎很不想谈论这个话题：“我也有自己的事情要做。而且不光我，卢平也已经离开了，他比较着急，所以布莱克过来跟你说一声。”

    大家都离开了，庄园恢复了平静，艾瑟琳又回到了和菲比相依为命的日子。赫敏和罗恩的信里也只是说让她放心，其他的一概没提。艾瑟琳想，这大概是邓布利多或者其他什么人的要求。

    哈利的来信非常短也非常潦草，与其说是信，不如说是一张字条。

    亲爱的艾瑟琳：

    如果，我是说如果。我不能回到霍格沃茨，我和小天狼星能去沙菲克庄园住吗？这儿实在让人吵