“小天狼星回了布莱克老宅。”霍格沃茨特快上，哈利伏在艾瑟琳耳边，“你真的不要跟我们一起吗？邓布利多允许我去女贞路住两个星期以后再去找小天狼星。”

    艾瑟琳注视着跟罗恩下巫师棋的纳威，还有放假了也在回忆不同魔咒所需要的挥动幅度的赫敏。她又想起刚被迪安.托马斯叫出去的金妮，他们现在大概在车厢连接处接吻。

    艾瑟琳心头一颤，快速回应哈利：“这个假期我有点事要做，如果提前结束我会联系你的。”

    “什么事？我能帮着做点儿什么吗？”哈利很体贴。

    艾瑟琳摇摇头，她又得说谎了：“是法国。你知道的，我母亲是法国人，那边有些事情需要我。”

    “那下学期你能准时回来吗？”哈利有些担忧，提到法国他总能想到艾瑟琳延迟返校的那年。那段时间简直糟糕透了…说起来巴克比克现在还好吗？邓布利多好像把它安排给一位老友了。

    “当然。”艾瑟琳还以为哈利在调侃自己，不满地敲了一下哈利的额头，“上次是特殊情况，以后不会了。”

    哈利开始傻笑，他只用熬两个星期就能跟小天狼星过好日子了。

    更出乎意料的事，这回有一大堆人来接哈利。艾瑟琳认出了穆迪和卢平，穆迪冲她点点头，用低沉的声音让哈利到他那儿去。

    卢平友好地走到艾瑟琳身边：“恢复得怎么样？之前你去圣芒戈的时候我去看过，但你一直昏迷，西弗勒斯的样子又不像欢迎我，所以就没久留。”

    “我现在很好，比受伤之前还健康呢。”艾瑟琳笑着晃晃脑袋，她没撒谎，这回可真是因祸得福了。

    卢平的穿着很得体，虽然不至于像那边正跟弗雷德先生低声争吵的弗农那样穿得过分华丽，但绝对算得上体面。

    “看起来你过得很不错嘛，莱姆斯。”艾瑟琳跟着他往车站外走，笑着调侃。

    “托沙菲克小姐的福。”卢平笑眯眯的，滑稽地鞠了个躬。

    这副样子跟小天狼星简直一模一样，艾瑟琳笑得更开心了，她真遗憾这个假期不能跟他们一块儿待着：“小天狼星怎么没来。”

    卢平看了一眼正推搡哈利的弗农：“我怕他把哈利的姨夫在这儿就揍一顿。”

    艾瑟琳深以为然：“我觉得你很有先见之明。”

    这个假期艾瑟琳没邀请朋友过来，就连卢平和小天狼星也回到了布莱克老宅。凤凰社的集会次数几乎是指数级的增长，他们没时间留在沙菲克庄园感受美好假期了。

    空荡荡的沙菲克庄园，艾瑟琳偎在沙发里，看着桌子上的裁断者出神。拉文克劳的冠冕只能等开学去有求必应屋里找，那么现在，她得尽快找到冈特家族的戒指。

    这种事情并不难做，沙菲克庄园的一幢废弃屋子里挂着一张很大的地图，那儿记录着大多数有名望或有身份的巫师的公开住址，包括但不限于马尔福庄园等纯血家族的居所，甚至包括陋居。

    冈特老宅已经破败且无人居住，但仍在地图上占据着一个灰黑色的图形。除非它变成别人的居所，否则在地图上，它只会标注着上一任主人的身份。

    艾瑟琳将冈特老宅的位置记录进罗盘，这样方便她能直接找到位置。

    她又确认了一下要带的东西。离校前她管纳威借了他的旧魔杖——上次神秘事务司的那场战斗暴露出纳威使用的父亲的旧魔杖跟他本人并不契合，纳威的奶奶终于给他购买了一根全新的。

    还没学过幻影移形的艾瑟琳只能叫了一辆计程车把自己弄到附近的村庄再慢慢步行过去，好在在弗立维教授的教导下她的疾行咒用得相当不错。

    艾瑟琳的靴子陷进腐叶堆，这儿的空气里全是铁锈与枯萎植物的腐烂味道。这座被荆棘吞噬的冈特老宅比她预想的更阴森——歪斜的石墙上爬满毒触手藤蔓，几乎每片叶子都长着人脸状的斑纹。

    这儿几乎看不出一点儿斯莱特林后代该有的体面。

    "荧光闪烁。"纳威的魔杖还算好用，最起码能规避魔法部的探查。她将旧魔杖贴近门框上剥落的浮雕，那些被岁月磨钝的蛇雕的鳞片像是察觉到活人气息似的突然开始扭动，像是活过来了。

    艾瑟琳再次感叹，纯血家族的防御咒语果然比麻瓜臆想出来的《古宅诡秘》里描述得更刁钻。

    她蹲下身，从小挎包里翻出斯拉格霍恩去年圣诞送的礼物：一瓶用变色巨螺黏液封存的新鲜匈牙利树蜂血。暗红液体滴在门环上，铁蛇猛地昂首嘶鸣，露出獠牙间卡着的一枚纳特——大概是某个想来碰碰运气的小贼的遗物。

    "阿拉霍洞开。"艾瑟琳念咒的尾音有些发颤，现在她身边可没有弗雷德了。

    门轴吱呀转动，门开了，起码五十只狐猸子的干尸从门楣簌簌坠落。

    确认房子里没有活物，艾瑟琳谨慎地进去，走到壁炉右侧的挂毯前面。她借着魔杖尖上的蓝光，一点点辨认用绣线勾勒的冈特族谱：许多