的声音微微低下去，“今晚若是连沈姑娘都不在跟前，我怕他是真的撑不住了。”

    沈沐临不是铁石心肠的人，萧承煜对沈倾音的心思，他是知道的。眼下周砚把话说到了这个份上，他若还要硬闯，便显得不近人情了。他叹了口气，将抬起的脚收了回来。

    周砚感激地给他行了一礼，退回自己的位置上，继续守着门。

    雨不知疲倦地下着，檐角的滴水在青石板上砸出一个个浅浅的坑洼。沈沐临站在雨里，目光越过院墙，心里翻涌着说不清的滋味。

    他忽然想起母亲曾拉着他的手道：“沐临，倾音那孩子心太软，你替她多看着些，莫要让她受委屈。”

    可是妹妹一直在受委屈。嫁给苏廷昭是委屈，不能和相爱的人在一起也是委屈。

    他闭了闭眼，将伞又往下压了压，遮住自己大半张脸。

    也罢，今夜就由她去吧。

    黑暗的天际线上，乌云缓慢翻涌，不见星光不见月，只有远处宫墙上的灯火隐隐约约地亮着，像是另一个世界的光。

    御书房里的烛火却比任何时候都要明亮。

    皇帝坐在龙案后面，面前摊着一沓厚厚的奏报，是他让人从吏部和兵部调来的，关于此次太子萧承煜奉命前往西域平乱的全部经过。

    他已经仔仔细细看了两遍，奏报上写得清楚，太子一行离开京城后的第三日，在青州地界的山道中遭遇不明身份的武装袭击，随行护卫死伤过半，太子本人身负重伤，若不是赵元赵将军拼死护着冲出了包围圈，后果不堪设想。

    而那些袭击者的身份，至今没有查清，只从尸体上翻出了一些腰牌，经过查验全是伪造的，没有任何可追踪的线索。

    皇帝的手指在“不明身份”四个字上轻轻叩了叩，眉头皱得更紧。

    是谁派的人？

    他首先想到的是国舅爷，可转念一想，又觉得不太对。国舅爷那人他太了解了，老谋深算是有的，但做事向来求稳，讲究的是滴水穿石，绝不会搞出这么大的动静。

    此时杀了太子对他有什么好处？太子若死在西域路上，朝野哗然，所有人都会盯着他查，他再蠢也不会给自己找这种麻烦。

    况且太子此番去西域，带的兵不多，沿途的行军路线也没有刻意保密，若是国舅爷派人下手，大可以安排得更妥帖一些，不至于留下这么多活口和线索。

    不是国舅爷，那是谁？

    皇帝又拿起那份奏报翻了翻，目光落在“士兵”二字上，忽然顿住。

    袭击者的身手很好，赵元在回禀中说“训练有素，进退有序，绝非普通山匪流寇可比”。

    也就是说，这是一支真正的军队，至少是一支经过严格军事训练的队伍。而能在青州地界调动这样一支力量的，如果不是国舅爷，那会是谁？

    皇帝命人连夜去传赵元进宫。

    赵元到的时候已经是三更天了，皇帝没有让他多礼，直接开门见山地问了当时遇袭的细节。

    赵元将那一夜的战况描述得细致入微。他说那些人是从两侧的山林中突然冲出来的，事先毫无征兆，显然是早就埋伏好了等着他们。他们的刀法整齐划一，配合默契，每一刀都奔着要害，不是杀人越货的路数，而是军队中常用的刺杀阵型。

    “以赵卿之见，这些人从何处来？”皇帝问。

    赵元垂下头：“臣愚钝，查了许久，至今未能查明。那些人的尸体上没有携带任何能表明身份的物品，衣着也是寻常百姓的打扮，但军中的斥候看过，说他们手上的老茧位置与寻常百姓不同，是常年握刀弓的手。”

    皇帝沉吟片刻：“有没有可能是西域那边的人？”

    赵元摇头：“西域诸国的兵马，臣与他们交过手，路数不同。这些人更像是我朝边军的做派。”

    此言一出，御书房里安静了一会。

    皇帝的脸色在这几息之间变了又变，最后挥了挥手，让赵元起身，命他继续追查此事，一有线索即刻回禀，不得有误。

    赵元领命退下后，皇帝一个人坐在龙案后面，盯着烛火出了许久的神。

    边军的做派。青州地界。截杀太子。

    这些线索他一时之间拼不出全貌，但隐隐约约感觉到，这局棋的棋盘比他想象的要大得多。

    翌日清晨，雨终于停了。

    沈倾音是被鸟叫声吵醒的，她迷迷糊糊睁开眼，第一个感觉是腰背酸痛得厉害，第二个感觉是，自己不是坐着而是躺着？

    枕头上有淡淡的草药气息和一种独属于萧承煜的、清冽的松木香。她愣了一下，猛地转过头，便对上了萧承煜一张好看的脸颊。

    萧承煜就躺在她旁半侧着身子，一只手枕在脸侧，另一只手松松地搭在她腰上。他的脸色依然苍白，但唇上已有了一点血色，烧也退了大半。

    她猛地坐起身来，脸颊瞬间烧了起来，从脖子一路红到耳根。