我送来的。这些都是严苏两家因严溯娶妻之事私下往来的证据, 里头有当初用在沈梨姑娘身上的药丸购买记录和成分, 还有寺庙中僧人的供词, 全都在此处了。”

    沈倾音闻言，惊喜道：“这些还能用吗？”

    周砚：“证据俱是确凿无疑, 至于能不能派上用场，得看怎么用。还有几名人证现关押在殿下那边, 姑娘若需要, 随时可来提。”

    沈倾音接过木盒, 满心感激：“替我谢过殿下，如此费心，这些东西对我大有用处。”

    她又问：“殿下……可还好？”

    她心里一直悬着，上次在宫中萧承煜当着皇帝的面将她抱走, 她只怕此事会牵连到他。

    周砚回道：“姑娘不必忧心, 殿下一切安好。”

    沈倾音松了口气。周砚没有多留, 离开了沈府。

    人一走, 刘婶上前接过她手中的木盒, 低声道：“没想到太子殿下竟是这般妥帖的人, 连这些证据都替倾儿送来了。”

    她悄悄打量沈倾音的神色, 见她唇角带着笑意，提起太子殿下时眉眼间不自觉地柔和了几分，与说起那位未婚夫时相较, 简直判若两人。

    沈倾音没有接话，可就算她不出声，刘婶也瞧出了几分。

    二人回到房中，将盒中证据一一摊开细看。上头记载得极为详尽，条条证据、份份供词，脉络分明。

    沈倾音翻到严家曾接触过的那些姑娘时，眉头渐渐蹙紧。

    她发现严夫人前前后后替儿子寻了七八个姑娘，其中有自愿的，也有被逼迫的，但她们全都选择了沉默，竟无一人报官。

    这严夫人行事果然狠辣，而严家做事也着实滴水不漏，手段利落得惊人。

    就像沈梨这事，至今他们都没有露过面。

    两人正看着这些证据，合计下一步该如何行事，外头便有人来报，说户部侍郎家的千金许念来了。

    沈倾音与刘婶迎去前厅。许念一见她便往她身后张望，急声问道：“你哥哥呢？我来看看他，他如今怎么样了？”

    这几日许念带着人四处寻沈沐临，为此事操心劳力，担忧得夜不能寐，甚至还跑去外祖父家央了人四处打听。

    沈倾音见她这般急切，忙上前道：“姑娘别急，哥哥已经无事了，今儿一早上朝去了。”

    她拉着许念落座，诚挚道：“这些日子多谢你费心，四处帮忙寻人。”

    许念拍了拍胸口，长出一口气：“天哪，可吓死我了，总算是没事了。我这几日连觉都睡不安稳。你哥哥到底去了何处，怎的这么久才回来？跟人间蒸发了似的。”

    沈倾音回道：“是陛下交办了些要紧事务，不便对外说。如今已经无事了。”

    许念这才彻底放下心来，随即又压低声音道：“我跟你说件事。我祖父那边的人近来在传，说严家好像出了大事。”

    沈倾音心头一动，忙问：“什么事？”

    许念道：“像是与他家那傻儿子有关。听说连夜把严溯送到乡下去了。你是不知道，那严溯在严夫人眼中宝贝得很，从未离过身边，这回竟悄悄送走，也不知是出了什么大事。”

    许念还不知沈梨的遭遇，更不清楚他们家中近日发生了什么。

    沈倾音又问：“可知严家现在是什么动向？”

    许念回道：“我外祖父家有个当差的，他姐姐恰好在严家做事。听她说，严府近来死气沉沉的，严夫人整日板着脸，阖府上下大气都不敢喘。严夫人还吩咐了，谁都不许出门。听说前不久有个夜里，有人把他们整个院子围了，后来又突然撤了，再往后便没了动静。不知道是不是犯了什么大罪。”

    她说到这里，话锋一转：“我在想，会不会是吏部侍郎那边有了什么动静？”

    沈倾音疑惑道：“吏部侍郎？与他有什么干系？”

    许念：“你有所不知，吏部侍郎是皇后娘娘的人，一直想把吏部尚书扳倒，好取而代之。这些年明里暗里斗得可凶了。可吏部尚书家底厚，又有严夫人娘家撑腰，想除掉他可不容易。这么些年他们家风评不错，也没出过什么差错，连让吏部侍郎钻空子的机会都没有。这一回，莫非是里头有了什么大动静？”

    沈倾音心中微动，倒没想到许念知晓这么多内情。看来这官宦人家之间的事，大家心里都有数，消息也灵通得很。

    她沉吟道：“如此说来，吏部尚书这边但凡露出一点破绽，吏部侍郎便会立刻借机将他压下去，好取而代之？”

    许念点头：“正是如此。这官场上斗得可厉害了。我与吏部侍郎家的二女儿素日交好，常一处玩，对他们家的事也略知一二。”

    沈倾音望着许念，见她这般开朗大方，在京城官家小姐间往来从容，心中不由生出几分感触。

    要在京城立足，家世背景固然重要，可自己也要通透豁达、心思伶俐。

    她从许念身上