太子所言公允。朝局用人，实绩为先，不必拘泥旧俗。陆文渊确是能臣，调回京师有益中枢。”

    话音顿住，他目光扫过面色微僵的二皇子与吏部侍郎，沉声下诏：“传朕旨意，擢江南布政使陆文渊为通政使司通政使，即刻回京赴任。”

    旨意落下，尘埃落定。满朝文武神色各异。

    二皇子躬身领旨，眼底的阴郁几乎藏不住，却无可奈何。

    吏部侍郎垂首立于班中，心口沉沉一片冰凉，心知自己稳握在手的吏部尚书之位，已然多出一个最强劲的对手，往后再无十拿九稳的可能。

    沈倾音与刘婶商议完之后，便去了后院寻周家兄妹。到了那里，只见周笙一个人坐在凉亭下，手里端着一盏茶，望着院中那一片海棠花出神。待到沈倾音走近了，他才恍然回过神来，转头看了她一眼。

    沈倾音环顾四周，问道：“周公子，沈梨妹妹和周悦妹妹呢？”

    周笙放下茶盏，站起身来，望着她道：“周悦跟着沈梨妹妹到她院里看画去了。两个小姑娘说说笑笑，有不少话要说，我便没跟着。”

    沈倾音应了一声，道：“那么子且坐着，我去看看她们。你有什么需要的，尽管吩咐府里的人便是。”

    周笙应了声。沈倾音颔首一礼，转身正要走，却听周笙忽然又叫住她：“沈姑娘。”

    沈倾音脚步一顿，转头看向他，问：“周公子还有什么别的事？”

    周笙望着她，那眼神便如初见那日一般，忽然问了一句：“不知沈姑娘和探花郎是何时认识的？我听闻探花郎对你一片痴情，连皇上赐婚都婉拒了，非要娶你为妻。想来你们二人之间的感情应该很深吧。我与探花郎也有些交情，素日里时常走动，可是以前却从没听他口中提起过姑娘的名字。”

    沈倾音听完这话，不明白他为何突然问起这个，只轻笑一声道：“我和他也算不上熟悉，婚期的事情还不确定呢。”

    周笙又道：“那看来是一见钟情了。”

    沈倾音不明白他为何要追问这些，也不大愿意与他聊苏廷昭的事，便对他道：“周公子若是对这些好奇，不妨直接去找他。既然你俩有交情，你问他什么，他定然不会隐瞒的。”

    周笙闻言，尴尬地愣了一瞬，随即笑了一声道：“好，那我明白了。姑娘且去吧，我在这坐一会儿。”

    沈倾音原本还对周笙颇有好感，觉得他与京城中旁的公子不太一样，平易近人，又会照顾人，说话风趣得体。

    可今日他突然问起这些私密之事，倒让她心里有些不快。

    他们之间还没到那种可以打破男女大防、问出这般私密话题的地步。

    况且，他是吏部侍郎的儿子。那日听许念说，吏部侍郎和礼部尚书为了争夺位置，争得头破血流，而吏部侍郎又是皇后那边的人，说明他们与萧承煜的立场是对立的。

    昨日街头相遇，一同吃了顿饭，说说笑笑，倒还算一场意外，她也没多想，只觉得兄妹二人十分热情。

    今早他们拿着荔枝过来，她只觉得是这兄妹俩心善，真心把他们当作朋友。

    可自周笙突然问出这番话之后，沈倾音心中便生出警觉来。

    他们家巴不得严家那边出点什么事。也不知这兄妹俩突然接近他们，是不是想探听点什么消息。

    沈倾音一路向沈梨院子走去，心里隐隐生出些不安。原以为她在这京城之中，终于能交到些好朋友，可以如同金城那些公子小姐一般好好生活，看来还是她想得太简单了。

    到了沈梨的院子，周悦与沈梨两个人正一边画画一边聊天，看起来其乐融融。沈梨脸上也带了笑容。

    说起来，周悦这小姑娘确实不错，说话有分寸，人也机灵。她只希望这姑娘是真心与她们交朋友，而不是为了旁的事来接近沈梨。

    “倾音姐姐你回来了？”周悦看到她，立刻放下笔，开心地唤她，“姐姐你快来看看，我和沈梨，我们两个都画了一幅画。快来看看我们画的是谁？”

    沈倾音快步走上前去，往桌上一看，只见两个人各画了一个人物，看那样子还有几分相似。

    周悦指了指画像上的人，笑着说：“姐姐你快看，我和沈梨都画了我哥哥周笙。你看我们两个人谁画得更像一些，谁画得更生动？”

    沈倾音没想到她们二人竟在这里画周笙的肖像，略微有些惊讶，随即仔细看了那两幅画。

    说实话，沈梨的画工确实更好一些，把周笙的神韵画得很出彩。可她总共才见过周笙两面，竟画得如此生动。

    而周悦的画则十分外放，大形看着相似，神韵却差了些。

    她思忖片刻，笑道：“我觉着还是周姑娘画得更像一些。毕竟是你自家兄长，天天在一起，无论是样貌还是神韵，都画得比较到位。沈梨嘛，画谁都一个样，画我哥哥也是这般样貌。不过沈梨擅长画风景和花鸟，那些鸟儿被她画得可生动了。”