大局、稳定朝纲，皆被宫门侍卫以皇后旨意强硬拦下，半步不得入内。

    萧承煜与沈沐临突破严家埋伏重围，在一处山谷中又遭到了埋伏，这一次是赵景呈突然带兵反击，目的就是将萧承煜与沈沐临彻底铲除。

    京城深宫，连日来的乱象皆如国舅爷所愿推演。

    他蛰伏数十年，暗中培养势力、勾结外戚、扶持二皇子、离间君臣、搅动党争，为的就是今日。

    太子与沈沐临身陷死局、皇帝孱弱昏迷，朝堂无支柱、军中无猛将，正是他改朝换代的最佳时机。

    这些时日，他假意安分守己，日日入宫探病，装作忧心君上、勤勉辅政的忠臣模样，实则与皇后夜夜密议，敲定逼宫立储的最终计划。

    二人笃定，皇帝久病昏迷、无力理政，朝野人心惶惶，百官无主，只要他们联合外戚与残余党羽，力排众议拥立二皇子为太子，便可名正言顺摄政掌权，彻底架空皇权。待大势稳固，便可从容取而代之。

    国舅爷自以为掌控了朝野所有势力，唯独忽略了朝堂中最不起眼、最会蛰伏的一枚暗棋——吏部侍郎周镇琪。

    世人皆知，吏部侍郎周镇琪，是皇后一手提拔的近臣，多年来依附后宫，与吏部尚书常年针锋相对、争夺吏部权柄，二人派系争斗数十年，势同水火。

    所有人都默认，周家是皇后用来制衡国舅爷、制衡吏部朝堂的棋子，是后宫外戚一脉的附属势力。

    可无人知晓，这数十年的党争、对立、依附，全是演给朝野众人看的一场戏。

    周家世代忠良，是先帝亲手安插、传承两代的帝王心腹。先帝唯恐外戚势大、祸乱朝纲，特意授意周家蛰伏朝堂，不结皇子、不附权臣，假意依附后宫，以派系制衡为幌子，潜伏数十年。

    这些年，周镇琪冷眼旁观国舅爷结党营私、私蓄死士、勾结外戚、操控朝政、挑拨皇子相争、谋划篡逆夺权，将国舅爷所有私下密议、兵马调动、贿赂朝臣、构陷忠良、预谋逼宫的所有罪证，一一记录在册，分毫未漏。

    自国舅爷开始布局乱局、佯装蛰伏、暗中调动私兵围杀沈沐临与萧承煜开始，周镇琪便将其所有异动，夜夜密递寝宫，尽数告知“昏迷”的皇帝。

    所谓皇帝怒急攻心、吐血昏迷、缠绵病榻，从来都不是意外，而是萧承煜精心布下的局。

    这些年，萧承煜从未停下对朝堂各方势力的暗中探查，周家这枚藏于朝野、看似寻常的棋子，自然也一直在他的监视之中。

    他早已识破周家的伪装。

    世人皆道，吏部侍郎周镇琪是皇后心腹，常年与吏部尚书分庭抗礼、派系缠斗不休，是外戚一脉用以制衡朝堂的爪牙。

    可萧承煜步步深挖、层层求证后才探明真相：周家世代恪守先帝遗命，从来只忠心侍奉当朝帝王，数十年蛰伏朝堂、假意依附后宫、刻意制造党争对立，皆是为替君王遮掩耳目、排查异党、肃清朝堂隐患，是藏得最深、最不动声色的一柄暗刃。

    洞悉真相之后，萧承煜数次私下面见周镇琪，极尽诚意拉拢，频频晓以利弊、陈明时局，希望能将这股隐秘强悍的势力收为己用，成为自己谋定大局、清算朝局的助力。

    奈何周镇琪心性顽固、恪守本分，唯先帝遗命与皇权是从，心思半点不为所动。无论萧承煜如何劝说许诺、剖析利弊，他始终立场坚定，绝不牵涉任何皇子纷争、私党博弈。

    萧承煜几番游说，尽数无功而返。

    正当他以为周家这步棋彻底无解之时，终于有了突破口，而那人便是周镇琪之子，周笙。

    周笙与其父秉性截然不同。

    周镇琪守旧愚忠、谨守臣节、步步谨慎；周笙却年少新锐、思想活泛、胸藏谋略、胆识过人。

    他与朝中多数年轻臣子一般，冷眼观朝局多年，对当今帝王的凉薄心性、制衡手段早已心生不满。

    周笙深藏的恨意，源自外祖父一族。他的外祖父乃是实打实的先帝旧臣，世代忠良，功勋卓著。

    当年当今皇帝深陷夺嫡之乱、前路未卜之时，其外祖父审时度势，举全族之力倾力相助，押上门第荣辱、族人前程，死心塌地辅佐皇帝登顶九五。

    可皇权从来凉薄，最是无情。

    待皇帝坐稳江山、大局已定、彻底掌控朝野之后，仅凭朝中一名臣子的一纸弹劾，无实证、无重罪，便将昔日倾尽家族相助、助他登位的外祖一族尽数流放边陲，永世不得归京。

    那场无妄之灾，倾覆一族荣光，寒尽忠臣之心。

    周笙的母亲亲历家族覆灭、至亲流放，终日郁结悲恸、日夜忧思，终究积郁成疾，缠绵病榻数年，撒手人寰。

    这般忘恩负义、鸟尽弓藏的帝王行径，深深刻入周笙心底。

    他身居低位、身为臣子，恪守礼法、无力抗君，只能将满心恨意深埋心底，隐忍蛰伏，从不外露半分怨怼，却早已对这位凉薄帝王彻底心寒，再无半分赤诚忠心