狠剜下他一块肉，我又岂肯罢休！烧他庄子，只是个引子。”萧衍卿狞笑道，“老子要的，是他走北珠的线！”

    曹广、唐二顿时醒悟。

    曹延平早在一边听得目瞪口呆，这时，忍不住拍手喝彩：“大官人原来是看中了陆敬之那厮的北珠勾当！烧他庄子，是为了吓唬他！迫他将这勾当献与大官人。妙计，妙计。”

    他自告奋勇，“大官人，何时烧他庄子？我与我爹、唐二叔一同去。”

    “明日一早便去！曹大哥、唐二哥，到了陆敬之庄外，若他庄中庄客如我所料，都来了城里，便无人可阻你们动手。就打杀进去，鸡犬不留，烧个干净！切记，莫等晚上动手，白天动手。”

    曹广、唐二起身领命。

    唐二笑道：“不须员外交代，自也是白日放火。再等入夜，那是小贼勾当。”

    萧衍卿点点头，转与寇显忠道：“三郎，我刚说叫你与曹大哥他们一起去放火，是与你说笑。此事不需你。我别有一差事与你。我想过了，与顾大虫通风报信的人，不会是草里蛇。他时间上来不及。一定另有其人。而这件事，我是直接吩咐与我叔父的，宅中并无人知。

    “也就是说，通风报信之人，只能是邸店里的人。……我要给你什么差事，你知了吧？”

    一个人影浮现在寇显忠眼前。

    王小七。

    上午遇伏遭袭的时候，寇显忠就已想到了他，当下不动声色地说道：“员外是要我回忆一下，店里都有谁知道此事？谁最可疑？”

    “不错。你想出来后，告与夏鳖，他自会差人将这厮擒来。”萧衍卿拍了下桌子，“真当老子是筛子了！夏鳖，你到时将这厮带来见我，老子亲自发落，杀一儆百。”

    夏鳖看来以前不是一回干过这种事，没甚异样，躬身应诺。

    “员外。”寇显忠迟疑了下，一狠心，做出决定，起身道，“在下愚见，邸店的事不是急务。这厮只要还在邸店，早晚能够查出。我敢有一请，请员外允准。”

    “何请？”

    “烧陆敬之庄子此差，员外既已说了让我与曹好汉等去，我愿意同去！”

    旁边坐着的杨四、邹五听到寇显忠这话，都是吓了一跳。

    放火虽不比杀人，但罪名一样很重。故意纵火，烧毁财物超过折合十匹绢便是绞刑。

    萧衍卿既说了是与寇显忠开玩笑，寇显忠不借坡下驴，却怎反又自请？

    失心疯了么？

    ……

    天光慢慢大亮。

    薄雾散去。

    伏在湖边的果林里，里许外的陆家庄子，寇显忠已可望清。

    早春的梨树尚未发芽，光秃秃的铁灰枝丫交错于上方，干硬地指向天空。潮湿的凉气贴着地皮钻透裤子，叫人不自禁地打个冷颤。陈年落叶的腐味混着水腥味，浸漫还钝疼的鼻边。

    林外是一片池塘，与昨日遇伏那片池塘一般，周遭也是枯黄的芦苇如潮，在晨风中起伏。

    只不同的是，昨天他是遇伏者，今日，他是埋伏者。

    曹延平摸去庄外，打探庄内的情况，去了已有一会儿，尚未归来。

    曹广、唐二等有的也伏在树后，有的背靠树干坐着，灌几口酒御寒。但不论谁人，俱皆浑若无事的模样，唐二与他那伴当偶尔还低声说笑几句，却都是杀人放火的惯手了。

    哪里像他，表面还算镇定，自己都觉得自己的呼吸粗重。

    昨夜从堂中出来后，杨四问他的那话，他又想了起来。杨四问他“三哥，怎地自请烧庄，不怕衙门寻上门来”？他当时只答了四个字：“不入虎穴”。杨四明显不懂，不过也没再问。

    是啊！不入虎穴，焉得虎子。

    虽用玉佩敲开了萧衍卿家的大门，但如果安于现状，纵然这件事了后，他也许会能如愿，得一个走盐管事、副管事的位置，可依萧衍卿这狠辣的性子，终究也只是一个用完可弃的小卒。

    蒙在鼓里的诱饵，做一次就够了。

    自那日雪夜，决意迈出这一步后，寇显忠就已下定了逆流而上的决心。既如此，便以身入局，通过请缨参与烧庄，一步步先在萧衍卿这条船站稳脚跟。

    ——不错，放火是重罪。可生死已历三次，更何况八年后就是靖康，纵然因是头一回，紧张不免，但放一把火，且烧的是绝非良善的陆敬之的庄子，有何可虑？

    沿着庄外稻田边的小路，一人脚不沾地跑了过来。

    是曹延平回来了。

    “爹、唐二叔，庄客都进城了。只剩下七八个老弱妇孺。”曹延平奔进林子，压着兴奋，与迎上来的曹广、唐二道，“干吧！”

    曹广掏出黑巾蒙上，下令道：“进了庄后，唐二哥，你与他俩烧屋子；大郎，你把马牵出来。二郎、寇三郎，你俩烧仓库。我在外把风。若有村民来，不必理会。弓手若来，咱们便走。”