这件事，过不去了么？

    莫如贤为之语塞，凛然的神情为之一窘，喃喃道：“东翁，这岂可相提并论？”

    “瘦鹤，你对寇显忠也算熟悉了。”萧衍卿见他这般样子，索性决定把自己对寇显忠的打算，与他说清，省得他再添乱，“你以为他是何等人也？”

    “其人虽无大才，为东翁门下一走狗，稍堪驱用。”

    萧衍卿摇了摇头：“瘦鹤，你说得不对。寇显忠此人，走盐得脱，见其机警；持佩登门，又有胆识；以己为饵，对自己也狠；自请烧庄，可见其求进之切。这样一个人，只是你说的堪为走狗么？此人虽辽地逃户，本无根脚，非那等宅外闲汉可比。”

    “殊不意东翁，对此子这般看重？”莫如贤讶道。

    “他若能为我所用，我当然看重。”

    莫如贤若有所思：“东翁之意？”

    “起先我也没有看清楚他，直到他自请烧庄，我才算看清了他。有谋有胆不错，唯求出头之心太切，……哼，用不好时，可就是一把会伤了自身的刀！却好在，其人亦有其短。”

    莫如贤如有所悟：“东翁是说？”

    “几个庄客，他都不忍心杀。瘦鹤，此人之短，就在心软。你给我讲过不少古今英雄的事迹，心软而成大事者，有么？”

    莫如贤摇头道：“没有。”

    萧衍卿笑道：“这把好刀，不就可为我用了。”

    “原来如此！”莫如贤恍然大悟，“东翁明察秋毫，看人入骨，只从此数件事中，就将寇三的肺腑都照得清清楚楚了。此等知人之明，晚生拍马难及。”

    “老莫，刚与你说过。做人，要有点骨气，跟寇三郎学学！”萧衍卿哈哈大笑，迈步而出。

    ……

    次日一早。

    唐二那伴当还在呼呼大睡，寇显忠刚洗过脸，就听到外头院中，秋鸿出去，迎了一人进来。

    推开窗户，他向外看去。

    来者是个三十多岁的汉子，中等身量，戴着软脚幞头，穿件皂色圆领袍，腰间铁角带上挂了个二寸长的小铜牌。

    这人被引进堂上不久，萧衍卿便从后宅来了。

    又很快，仍是秋鸿在前开道，夏鳖捧个匣子在后跟从，萧衍卿与这吏人出堂，前院去了。

    寇显忠从房内出来，往二门打望。看不到前院情形，但能听见秋鸿吩咐前院仆役牵马的吩咐，与萧衍卿与那吏人说话的声音。听不清说的什么。不多时，宅门打开，他们出去了。

    瞧这人打扮，是个吏人。

    萧衍卿没让他久等，说明对此人或他代表的衙门很重视。又接着就跟他出门。是什么衙门有事相召？寇显忠想起了前几日国信司召萧衍卿和胡三郎被抓的事，还是国信司么？

    又或者是……？寇显忠打消了这个猜测。

    当不会是昨天烧庄的事露了。

    昨夜酒宴上，听萧衍卿说过，他不仅遣人给陆家庄所在乡的都保正送了银子，嘱其以失火上报县尉；另遣门客，给县尉也送了银子。上下俱已买通。烧庄此事，除非有人告到州府，断不会事发。

    寇显忠想着，迈步走向前院。

    杨四、邹五还没走，仍在萧宅，就在前院。他俩听到了萧衍卿烧庄的命令，此事办妥前，自是半步也离不得萧家。昨暮回来时，在前院见他俩了一眼，没空说话。趁萧衍卿出去的机会，便去见他俩一面。——他俩现在等若是被扣下了，动弹不得，必然惶恐，也不知会是何等煎熬。

    走没几步，边上一间厢房的门开了。

    一条光着膀子的汉子从里走出，东张西望，却是曹延平。

    “诶，寇三郎，你起得早，作甚去？”看到寇显忠，他问道。

    “曹二哥，我去前院看看。”

    “去前院作甚？”

    “……我那两个朋友在前院住着，我去与他们说两句话。”

    曹延平大步下廊：“姓杨、姓邹的那两个？他两个不是好汉，见他俩作甚。莫去了。我大哥贪睡，叫他不起。叶二也还在睡么？你我射箭耍去。我射个眉间插花与你看！”

    “二哥，员外刚出了门，你我不是员外宅上人，擅动兵械，只怕不妥。”寇显忠哪有心思与他射箭，“你也还没用饭吧？不如二哥先去用饭，再说其它。”

    正说着，两人从厅事堂边通往后宅的中门出来了。

    正是曹广、唐二。

    两人神采焕发，步履轻松，显然昨晚休息得不错。

    曹延平赶忙迎上：“爹，唐二叔。”

    “什么天时，你打个赤膊？快去把衣服穿上！”曹广皱眉斥道。

    “爹，我不冷。寇三郎说，员外刚才出门了。”

    寇显忠跟了过来，叉手行礼。

    曹广向他点点头，与曹延平道：“员外叫小厮与我说了，焦孔目有请。”