开，看向她身后那堵爬满青藤的灰墙，仿佛在斟酌言词。

    风又吹过，掀起他破损的衣袖，那道血痕已凝成暗红。

    良久他终于开口，“楚东家有今日，楚家有今日，确是你一手挣来的。沈某从未否认过你的能力，也从未敢小觑。”

    “但商海瞬息万变，个人的能耐，终究敌不过大势，这道理我想楚东家也不会不明白。”

    这一番话里有话的做派听得楚不悔心生警觉，面上却不显。

    自是出气表了态，她也不想再瞧眼前这令她百般生厌的人，回头捡起马鞭二话不说往门外走，却没成想还是被身后人一句话止住了步子：“漕运改制的事，楚东家应当听说了。”

    楚不悔眼睫抬了抬，没回头。

    沈曜珏又道：“这是户部草拟的《江南漕运新则》抄本——楚东家不妨看看，再说不迟。”

    楚不悔终究没忍住回头看了眼石桌上的簿册，又看沈曜珏那双浸笑的眼，隐隐深吸了一口气，却道，“捕风捉影的事，我从不放在心上。”

    沈曜珏看她笑了笑，“楚东家说这话，自己可信？”

    楚不悔抿了抿嘴唇。

    沈曜珏指指院中一侧的石凳：“坐下说？”

    楚不悔目光又在那册子上落了一瞬，握紧了手中的马鞭，立在原地没动。

    沈曜珏也不强求，自顾自走到石桌旁坐下，甚至提起桌上那套未被波及的茶具，斟了两杯茶。茶已凉透，他也不在意，将其中一杯推向对面的空位。

    “最晚下月月底，朝廷整顿江南漕运的正式文书就会到浣城。”沈曜珏长指摩挲着杯壁，目光落回她脸上，“新制设漕运司统一管辖，届时所有货运不仅须经官印批文，所有私船过闸还须凭‘漕引’按次缴重税。批文配额有限，引票数量也有限，由漕运司统一发放，价高者得。”

    楚不悔眉心微不可察地蹙起。

    漕运改制的风声先前确实吹了足足有大半年的时间，虽后来渐渐平息，但半月前鬼面从京中来信叫她早做打算，也确实叫她心烦意乱。

    然此时她只是不动声色盯着他，没搭话。

    “我知楚东家谨慎，”沈曜珏呷了口冷茶，“但沈某愿以性命担保此消息确凿。”

    “届时新制推行，浣城半数靠水运的小商户都得关门。剩下的要么依附大商行分一杯羹，要么自己砸钱抢引票——可一张引票的底价，就够买下西市半条街了。”

    “楚东家可想，”沈曜珏觑着她神色，又道：“届时官闸一卡，货压码头，一日损耗便是千百两——这还只是明帐。暗地里，漕运司那些人要打点，各环节要疏通，新立的规矩要适应——楚东家，你觉得单凭楚家一家，扛得住么？”

    他目光在她脸上停留片刻，慢慢道：“沈家也扛不住。”

    “沈家水路资源虽远不及楚家，可也占了沈家生意近两成的份额。沈家是资厚，眼下看来无甚威胁，可我身为沈家当家，若真短视如此，现在也不会坐在这同楚东家你谈条件了，不是么？”

    楚不悔默着。

    沈曜珏并不介意，继续道：“只要文书下达，商会里那几个老狐狸必定私下串联，抱团争份额。可你也知道，商会从来不是铁板一块，利益当前，谁肯真把底牌亮给别人？”

    “所以呢？”楚不悔终于开口，“这跟你诓骗我爹答应联姻有何干系？”

    “不是诓骗。”沈曜珏纠正道，“是商谈。”

    “联姻并非侵吞，不过合作而已。楚沈联姻，两家码头、镖局合为一处，楚家商行依旧姓楚，你依然是楚家东家。我们需要的是‘一体’之名，应对新制制衡，以及在关键时刻，能共同调度水陆资源，稳住两家在浣城的地位。”

    “是以我与楚老爷开诚布公地谈过，楚家眼下最大的危机不是沈家，是漕运改制。若两家联手，沈家的水陆镖局合上楚家的码头，引票可以共享，货物可以联运，成本能压下去多少……这生意，楚老爷也是算得清的。”

    ……生意。

    算得清的生意。

    掌心刺痛，却远不如心口来得疼。

    院中又有风吹过，卷起地上那片断袖，飘飘悠悠落到楚不悔脚边。

    许久她深吸口气，压着心间那细密的疼，回看着沈曜珏凉凉道，“就算今日你说的这一切都是真的，楚家能不能过得去这一关，我楚不悔自会想办法，不劳沈少主挂心。还有，”她顿了顿，“如今楚家是我当家，我楚不悔的婚事，只有我自己能做得了主——这一点，还望沈少主铭记于心。”

    楚不悔说完转身便往外走，只是人刚出月洞门，就被人从后拉住肘弯。

    她本能抽手，却惊然发现那是远非自己能挣开的力道。

    “你——！”她回头挥刀怒斥。

    沈曜珏却仿若未察她恼怒，抬手擒住她挥刀过来的左手，蹙眉看她紧握着马鞭血肉模糊的右手掌心。