永定二十年，春三月。

    时值春日，草长莺飞，本该是一年中最闲适的时节，整座京城上空却笼罩着一层灰暗的阴霾。

    宣政殿外的广场上，站满了身穿朝服的朝臣们。

    自年前皇帝旧伤复发，抱病数月不曾露面，今日却突然下旨传召百官入宫，众人心底都已经有了猜测，因此更加谨慎，人人垂手而立，个个缄默不语，静静望着殿门处来往穿梭的御前侍从。

    那些御前侍从都穿着黑衣，就像是一群报丧的乌鸦。

    殿内的床榻上，皇帝睁开眼。

    叮铃，叮铃！

    金玉相击，铃声轻响，还有极其轻微的足音渐渐靠近。

    皇帝听见那个熟悉的声音对他说：“你要死了吗？”

    他侧过头，不远处的屏风前，皇后站在那里，衣裙素淡，仿佛一抹缥缈剪影，随时会融进屏风上烟雨朦胧的山水间。

    皇帝说：“是啊。”

    也许是错觉，刹那间皇后神情变得十分复杂。

    皇帝对她招了招手：“你站在那里我看不清楚，过来坐，让我看看你。”

    皇后走上前来。

    她遍身衣裙素淡，粉黛未施，只有行走时才能发觉，她足踝间系着一条非金非玉的淡金锁链，下缀玉片金铃，每走一步，便有清脆铃声。

    皇后在榻边坐下，凝望着皇帝象牙般毫无血色的面容。

    ——天魔功法不散，则容颜至死不改。

    他的功力还没有散，可是身躯终究是凡人的身躯，一旦身体完全衰败，即使内功再如何强盛，也无法勉力维持生机。

    殿内没有点灯，天光照不进寝殿深处，帝后二人在一片昏暗中静静凝视着彼此，终于皇帝抬起手，指尖寸寸拂过皇后面颊，轻声道：“阿拂。”

    皇后道：“你说。”

    皇帝不答，又唤道：“阿拂。”

    皇后依然道：“你说。”

    那冰冷的触感划过皇后眉睫、鼻尖、面颊、嘴唇，却迟迟没有开口，直到指尖下移至脖颈，握住了人最脆弱也最紧要的命门。

    皇帝柔声问：“阿拂，你愿不愿和我一同走？”

    话音未落，那只手已然收紧。

    窒息感冲上头顶，皇后雪白面颊骤然泛起潮红，然而她竟丝毫没有挣扎，仿佛被握住的不是自己的命门，眉睫往下一垂，平静合眼。

    似是一刹，又好像过了很久，皇帝五指一松。

    皇后偏头掩面，剧烈呛咳数声，颈间浮出淡淡指痕，再开口时声音已经嘶哑：“你又怎么了？”

    “罢了。”皇帝轻声说道，“阿拂，你活着也很好。”

    床帷之间蓦然陷入沉寂，只是转瞬间，这沉寂便被打破，外面传来少女带着哭腔的叫喊：“父皇！父皇！”

    “公主殿下！”“公主殿下！”“公主您等等——”

    御前侍从们惊惶阻拦，然而并没有什么用，下一刻哗啦！

    窗户被重重推开，一道碧色身影像只灵活的猫，绕过门口侍从的阻挡，从窗外跳了进来，直扑床前，脸上还带着泪：“父皇！”

    帝后二人同时一凛，皇后迅速整理领口，掩住颈间指痕，皇帝稍稍压下眉眼间的疲倦，朝帷帐外探出手：“阿筠？”

    永定公主叶筠，今年十五岁，是帝后膝下唯一的孩子，宫中仅此一棵的独苗。

    十五岁正值妙龄，叶筠却还像个没长大的孩子，她不管不顾地扑到床前，若非皇后伸手一垫，险些便要一头撞到床柱上。

    皇帝反而笑出了声。

    叶筠一把抓住父亲苍白的手，察觉到那不带半分生机的冰冷触感，当即再也忍不住，眼泪哗啦而下，打湿了整张脸。

    “哭什么。”皇帝笑道，“宝贝儿，恭喜你，你要当皇帝了。”

    皇后皱眉：“你别……”

    果不其然，叶筠立刻哭得更大声了，另一只手本能地去摸索更持重、更可靠的母亲，仿佛要从母亲身上汲取某些力量：“我不要当皇帝！我要父皇，我要我们一家三口在一起！”

    皇帝似乎有些无奈：“好了，阿筠，宝贝儿，擦擦脸，我有话和你说。”

    然而叶筠似乎预料到父亲将要说出她最不愿意听到的话，哽咽哭泣，拼命摇头，环抱住坐在床榻边的皇后的腰身，将整张脸埋进母亲的怀抱里，仿佛可以借此逃避一切风霜雨雪。

    皇帝叹了口气。

    他逆运内息，果然心口一窒，顺利地吐了口血，耳畔哭声戛然而止，模糊的视野里，叶筠惊惶地抓住他的手，又求助般看向皇后：“父皇！”

    “不要紧。”皇帝缓了口气，温柔又慈爱地道，“宝贝儿，让父皇先把话说完，圣旨在架子上，你自己拿过来看看。”

    圣旨并不冗长，相反言简意赅，没有半个多余的字眼，不会留下令人曲解的任何空间，非常