的货源。

    从漠北到京城，走水路也要月余，一路上身体不好的孩子死了很多，但是没关系，在漠北，富裕的人家不好找，没家的孩子多得是。

    “吐什么吐！给老子憋着！弄得这一地脏死了。”那人厌恶地皱起眉。

    谢却费力地掀开眼皮，扯出一个笑来：“好哥哥，赏口水喝吧，真不行了。”

    “一天天的，就你这小兔崽子屁事最多！”

    那人瞪了他一眼，虽满脸不耐烦，还是骂骂咧咧地端了水。水碗从铁笼的缝隙间递进来，撒了大半碗，冰冷的水浇在谢却手背上。

    谢却也不嫌弃，仰头一口气将剩下的水喝了个干净。末了，他用指尖抹了抹嘴角的水渍，对着那守卫勾了勾手指，示意他凑近些。

    那人一脸狐疑地俯下身，“你又想耍什么花…… ”

    “噗！”

    谢却猛地抬头，将含在嘴里的最后一口水，精准无比地全喷在了那人脸上。

    “兔崽子，找死是吧！”

    那人猝不及防被喷了一脸，瞬间暴跳如雷，打开牢门，将铁链狠命一拽。

    谢却被铁链拖拽着拉出笼子，却没有反抗，顺着那股劲儿在地上翻滚一圈。趁着守卫抬手抹脸的当口，瞄准了那人桌上的半块烧饼，当即揣进怀里，随即蜷缩起身子，双手死死护住头部和胸口。

    那守卫气急了，哪还顾得上细看他的小动作。他一手勒紧铁链，抬起皮靴照着他背上狠狠踹了一脚。

    “老子不弄死你！看你还敢不敢作死！”

    谢却弓起身子，喉间被勒得几乎喘不过气来，眼前一阵阵发黑。可那张涨红的脸上，却还挂着点嬉皮笑脸的意味，他费力吸了口气，声音断断续续的：“你们老大可说了，这一船小鬼里，就我最贵，你弄死我，上哪再找个这么值钱的？”

    从漠北贩来的孩子，对这些人而言不过是货物。模样差些的，打断了手脚，丢出去讨饭。模样好的，也许会被哪个青楼买了，养成童伶。

    这一船能装下六七十个孩子，可加在一起，也比不过谢却一个。

    谢却年纪虽小，可相貌秀逸，一双桃花眼黑白分明，哪怕此刻衣衫褴褛，也遮不住那股天生的漂亮劲儿。

    这可是万里难挑一的品相，是足以在京城的销金窟里卖出天价的奇货。

    “那也不能让你好过。”那人骂骂咧咧，拽着铁链没有松，直到谢却双眼快要瞪出来，手脚挣扎的幅度小了，这才不情不愿地松了手，把那瘦骨嶙峋的小孩塞回笼里，气呼呼地走了。

    船舱重新陷入黑暗。

    谢却扶着笼门大喘气，缓了很久，才慢慢猫着腰，爬回了角落里。

    角落里躺着个脸色发白的小女孩。

    谢却把饼递过去：“阿文，你吃。”

    阿文咳了两声，摇头：“我还不饿，你吃吧。”

    “少废话，给你就拿着。”谢却直接把草饼塞进她手里，“放心，他们才舍不得饿死我。”

    阿文推脱不过，接下那半块饼，刚小口小口咽下去，船底忽然传来一声闷响。

    船身猛地一晃，紧接着是一阵粗重的摩擦声，绳索绷紧木桩，船身整个往前冲撞了一下。晃动过后，那一路不曾停歇的浪声忽然断了，四周安静下来，只剩下船板轻微的吱呀声。

    船停了。

    脚步声杂乱地涌进底舱。几个人进来，不由分说举起厚重的黑布，将铁笼四周罩了个密不透风。光线一点一点被遮断，最后彻底没入黑暗。什么都看不见了，只剩下四周此起彼伏的急促呼吸声。

    很快，铁笼一轻。

    笼子被人抬起来，离开甲板时晃了一下，随后一路向外。那些人走得或快或慢，笼子便跟着一高一低荡着。黑布的针脚不密，缝隙里漏进来一丝夜风，带着南方特有的阴湿寒冷，冻得人手脚发麻。

    谢却指甲扣住黑布粗糙的纹路，耐着性子慢慢抠着，抠了好半天，才撕开一道细小的裂缝，他把左眼贴了上去。

    外头已经入夜，看起来是在码头一带。远处街市灯火通明，张灯结彩，人声隐约传来，显得格外热闹。十几个壮汉扛着五六个大箱子，沿着狭窄小巷快步穿行，显然是刻意避开了人群。

    夜风一起，寒意扑面，比船舱里还要冷上许多。谢却回头看了一眼，阿文和另外两个年纪更小的女孩缩成一团，身子止不住地发抖。

    他解下外套，给她们披上，自己只剩下一件单衣。他向手心哈了口气，又把目光移回那道裂缝，继续盯着外头。

    这偏僻的小巷子里安静得很，只能隐隐约约听见前后笼子里传来低低的啜泣声。

    有人大喝一声：“都给老子把嘴闭上！谁要是再弄出动静，直接拎出来，扔井里。”

    这话一出，周遭顿时没了声息。

    没人敢怀疑这话的真假。

    这一路上生病的小孩至少四成