靠近沈妙容的宝座，姿态卑微而虔诚：“臣女……臣女惶恐无地，竟惹娘娘如此震怒，实乃万死！然此等阴毒栽赃，不仅污了臣女清白，更是对娘娘您佛心庇佑的亵渎！臣女……臣女感念娘娘设宴之恩，无以为报，唯有……唯有献上此物，聊表寸心，祈求娘娘福寿安康，万邪不侵！”

    她说着，从宽大的袖袍中，小心翼翼地捧出一个尺余长的紫檀木扁匣。匣身古朴无华，只以白色颜彩勾勒着简单的云纹。

    所有人的目光瞬间被这突然出现的木匣吸引。沈妙容眉心跳动，一股不祥的预感悄然升起。

    顾今朝纤细的手指颤抖着，却异常稳定地打开了匣盖。殿内沉水香的浓烈气息，似乎被一股极其清冽、带着山野寒气的异香冲淡了几分。

    匣中深红的丝绒衬底上，静静卧着一串佛珠。

    那佛珠非金非玉，颗颗浑圆，约莫拇指大小，质地奇异，呈现出一种温润中透着森森冷意的骨白色。每一颗珠子上，都天然带着细密繁复的深色纹路，如同某种神秘古老的符文。最为奇诡的是，那串珠中央作为“佛头”的母珠，并非寻常的圆珠或佛像，而是一个微缩的、栩栩如生的，蛇头！

    蛇头骨雕琢得极其精细，眼眶深邃，獠牙微露，带着一种冰冷、邪异又神圣的矛盾感，仿佛在无声地吞吐着千年寒潭的阴气。

    “此乃臣女机缘巧合所得，”顾今朝的声音带着一种近乎朝圣的虔诚，双手将木匣高举过头顶，“乃千年灵蛇坐化所遗头骨所制。此蛇生于极寒之地，饮雪莲，食冰魄，一身灵骨，乃天地至阴至纯之物。佛家言，蛇有灵性，可通幽冥，更能辟邪化煞，反噬恶念！此珠日夜供奉于蜀南千年圣光寺，受佛光浸染百年，早已通灵！”

    她微微抬首，泪眼朦胧中带着无比的恳切与孺慕，望向脸色变幻不定的沈妙容：“臣女深知娘娘一心向佛，慈悲为怀。此珠蕴含灵蛇千年修为与佛门无上愿力，佩戴于身，可助娘娘百邪不侵，福泽绵长！更能……更能明心见性，反照一切魑魅魍魉之恶念，令其自食其果，永坠阿鼻！此物，唯有娘娘这般德被苍生、佛心坚定之人，方有福缘承受！”

    “千年灵蛇头骨？反噬恶念？”

    殿内响起一片压抑的惊呼。贵妇小姐们哪见过这等邪异又神圣的物件，只觉得那蛇头骨珠寒气森森，目光触及都仿佛被冰冷的蛇信舔舐了一下，后背发凉，却又莫名地被那“通灵”、“辟邪”、“反噬”的说法所吸引，眼神复杂地在蛇头佛珠和脸色铁青的太后之间来回逡巡。

    沈妙容只觉得一股寒气顺着脊椎骨往上爬！那冰冷的蛇头骨仿佛活了过来，正用它那空洞的眼窝死死地盯着她！顾今朝字字句句都在说“福泽”、“庇佑”，可那“反噬恶念”、“自食其果”、“魑魅魍魉”……每一个词都像淬了毒的针，狠狠扎进她最隐秘的恐惧里！这哪里是献礼？分明是裹着蜜糖的诅咒！是当众给她套上的无形枷锁！她若不收，便是心虚；她若收了，日夜戴着这邪物，岂不是时刻提醒着自己做过什么？还要承受那“反噬”的威胁？

    萧明月垂着眼，心中巨震。她终于明白女儿这两日闭门不出在准备什么！这蛇骨佛珠，竟有如此深意！

    “好……好一件稀世珍宝。”沈妙容的声音像是从牙缝里挤出来的，脸上勉强挤出的笑容僵硬扭曲：“康宁郡主……真是有心了。”她目光如同毒钩，恨不得将顾今朝生吞活剥。这贱婢！竟敢用如此阴毒的法子反将她一军！

    “此物太过贵重……”沈妙容强忍着将那木匣掀翻的冲动，试图推拒。

    “娘娘！”顾今朝却猛地抬起头，眼中泪水瞬间收住，只余下一片澄澈的赤诚与急迫，“此珠唯有娘娘的福泽方能镇压其灵性！若离了娘娘佛光庇佑，恐灵性躁动，反为不祥！求娘娘收下！一则全了臣女一片孝心，二则……也是为这佛宝寻得真正归宿，使其灵性得安，护佑娘娘，护佑我大齐江山啊！”

    她言辞恳切，句句在理，更是将“不收则有不祥”的帽子隐隐扣了下来。满殿的目光都聚焦在沈妙容身上，带着无声的压力。

    沈妙容胸口剧烈起伏，宽大袍袖下的手指死死掐着那串羊脂玉佛珠，几乎要将珠子捏碎。她死死盯着顾今朝那双看似纯澈无辜、实则暗藏冰锋的眼眸，最终，从齿缝里迸出几个字：“刘嬷嬷，替哀家……收下吧。”

    刘嬷嬷脸色同样难看，硬着头皮上前，从顾今朝高举的手中接过那沉甸甸的紫檀木匣。入手只觉一股阴寒之气透匣而出，让她手臂上的汗毛都竖了起来。她捧着匣子，如同捧着一块烧红的烙铁，飞快地退到沈妙容身后。

    沈妙容只觉得那蛇头的目光如影随形，阴冷地贴在她的后颈。她强压下翻腾的怒火与惊悸，脸上重新堆砌起那副温煦的假面，试图将话题拉回掌控：“郡主孝心，哀家心领了。只是……”她目光扫过依旧跪在地上的母女，“这袖棺一事，疑点重重，哀家定会彻查，还郡主一个清白。”

    她特意咬重‘清白’二字，暗示此事没完。

    顾今