几片粉白娇嫩的花瓣，打着旋儿，轻盈地飘落进来，恰好落在萧明月紧攥的手背上。

    那柔软的触感仿佛带着电流，穿透她冰冷僵硬的指尖，直抵心口。

    “停车。”萧明月的声音沙哑却异常清晰。

    车夫勒马，宫轿稳稳停在道旁。顾今朝抬眸，只见母亲怔怔望着手背上的花瓣，眼底翻涌着她从未见过的、近乎破碎的痛楚与一种不顾一切的决绝。

    那决绝，甚至压过了刚刚在慈安宫面对沈妙容滔天怒意时的孤勇。

    “母亲？”顾今朝低声询问。

    萧明月没有回答，只是猛地掀开车帘，春日午后微醺的风裹着更浓郁的桃花香气扑面而来。她目光投向街巷深处，声音带着一种梦游般的飘忽：“去……去公主府后山。现在。”

    后山？东阳公主府依山而建，后山那片禁地，顾今朝自归京便隐隐察觉是母亲心底不可触碰的禁区，连李嬷嬷都讳莫如深。此刻，那紧闭的藩篱，竟被几瓣桃花轻易叩开。

    马车调转方向，驶离喧嚣的主街，沿着僻静的山道蜿蜒而上。越行越深，人迹渐稀，唯余山林间鸟雀的清鸣。空气里的桃花香愈发浓烈，甜得发腻，却又带着一种奇异的且勾人心神的暖意。

    车停在一片被高大林木环抱的谷地边缘。萧明月几乎是跌撞着下车，顾今朝紧随其后，夏蝉与银铃警惕地护卫左右。

    拨开最后一道垂挂的藤蔓，眼前的景象豁然开朗，撞入顾今朝的眼帘，让她呼吸都为之一窒！

    漫山遍野，灼灼其华。

    九十九株虬枝盘曲的老桃树，正拼尽生命般盛放！粉云堆雪，铺天盖地，将整个山谷染成一片流动的粉白。风过处，花瓣如雨，簌簌而下，在地上积了厚厚一层柔软的地毯，也沾满了萧明月素蓝的衣襟和她散落的鬓发。阳光透过花隙洒下斑驳金芒，空气中浮动着令人沉醉的蜜糖般的甜香与草木清气。

    这里是花的囚笼，也是温柔的坟冢。

    萧明月站在花雨中央，背影单薄得像一张随时会被风吹走的纸。她缓缓抬起手，接住几片飘落的花瓣，声音轻得如同呓语，却字字清晰，带着锥心的痛楚砸在顾今朝心上：

    “今朝……你看，桃花又开了。与他相遇的那年，御花园里的桃花……也如现在这般开得这样好。”

    顾今朝的心，像被一只无形的手狠狠攥紧。她第一次如此清晰地感受到，母亲身上那沉甸甸的、被岁月磨砺得近乎麻木的悲伤下，包裹着的，是怎样一触即溃，从未愈合的创口。这片桃花，是祭奠，也是囚禁母亲的牢笼。

    萧明月没有再说话，只是失魂般一步步走向桃林深处。顾今朝沉默跟随，踏着厚厚的落花，脚下绵软无声。

    花海深处，掩映着一座小小的茅屋，木门虚掩，被藤蔓温柔缠绕，仿佛已与这片桃林共生。推门而入，一股混合着陈旧木头、干燥泥土和极淡墨香的沉静气息扑面而来。屋内陈设简单到近乎空旷，唯有一桌一椅，靠墙立着一个蒙尘的旧木屉。

    萧明月颤抖着手，拂去木屉上的浮尘，如同拂去十五载厚重的光阴。她拉开抽屉，动作轻柔得近乎虔诚。

    里面没有金银珠玉，只有一叠用素白丝绢小心包裹的画卷。

    萧明月取出最上面一卷，指尖在丝绢上摩挲许久，才深吸一口气，缓缓展开。

    画卷在简陋的木桌上铺陈开来。顾今朝的视线落上去的刹那，心口如同被无形的手狠狠攥紧！

    画中并非她想象中金戈铁马威严赫赫的将军，而是一个青涩明媚少女。

    一个穿着粉白春衫的少女，明媚得如同三月最耀眼的阳光。她站在一株开得正盛的桃树下，微微歪着头，手里拿着一把小巧的弹弓，眼睛笑得弯成了月牙，颊边梨涡浅浅，整个人洋溢着一种未经世事、纯粹到耀目的生命力。

    那眉眼，依稀是母亲的轮廓，却又如此陌生，那是顾今朝从未在萧明月脸上见过的，毫无阴霾的灿烂笑容。

    “永和四年，春……”萧明月的声音飘忽地响起，手指眷恋地拂过画中少女的脸颊，眼神却穿透了斑驳的墙壁，落向更远的地方。她不再是端庄沉郁的东阳公主，仿佛被这桃林与画卷拽回了那个心尖滚烫的十六岁。

    永和四年，春。御花园。

    “臭鸟！让你偷吃我的点心！”十六岁的萧明月提着繁复的裙裾，像只灵巧的狸猫，三两下便攀上了御花园里开得最盛的那株老桃树。粉白的花瓣簌簌落在她发间、肩头。她屏住呼吸，小心翼翼地拉开手中那把精致的紫檀小弹弓，瞄准了枝桠间一只正得意啄食着糕点屑的翠羽鹦鹉。

    石子破空！

    “哎哟！”

    预想中的鸟雀惊飞并未发生。取而代之的，是一声带着几分慵懒戏谑的痛呼，自她头顶浓密的花叶深处传来。

    萧明月吓了一跳，扒开眼前的花枝向上望去。

    层层叠叠的粉白之后，一个少年慵懒地斜倚在粗壮