上林苑的喧嚣暂歇，盛大的日间竞技已毕，众人移步至苑内专为皇家狩猎修建的别宫院落暂歇，以待明日开始的林间射猎。

    别宫依山势而建，殿宇楼台错落，虽不比皇宫巍峨，却也精致典雅，别有一番山林野趣。各府依序安置，东阳公主府被引至一处较为幽静的跨院，名“听竹轩”，院中果然植有几丛翠竹，风过处飒飒作响，倒也清雅。

    顾今朝踏入厢房，夏蝉立刻悄无声息地掩上门，点亮灯烛。银铃则一屁股瘫坐在绣墩上，毫无形象地捶着自己的腿：“哎呦俺的娘诶，可算能歇歇了！那俩坏心肠的婆娘，骑马撞人比打架还凶！郡主，您胳膊咋样？快让俺瞧瞧！”

    “无碍。”顾今朝声音平静，任由夏蝉小心翼翼地为她重新处理臂上崩裂的伤口。药粉触及皮肉，带来细微刺痛，她连眉梢都未动一下，只目光沉静地看向窗外渐沉的暮色。

    “郡主，国师提议延长狩猎，分明是不怀好意。”

    夏蝉低声说着，手下动作轻柔迅捷：“林深树密，更容易下手。”

    “我知道。”顾今朝唇角弯起一丝冰冷的弧度，“他递了梯子，我岂有不登之理？正好，有些‘意外’，在猎场里发生才更合情合理。”

    正说着，院外忽然传来一阵喧哗，夹杂着银铃再熟悉不过的、江无极那自带三分笑意的清朗嗓音，还有一个温和却自带威仪的年轻男声。

    “哟，三殿下，您也对这听竹轩感兴趣？可惜晚了一步，看来被东阳公主和今朝妹妹捷足先登啦！”

    顾今朝眸光微动。三皇子萧凛？还有江无极？他们怎么会一同到此？

    心思电转间，她已起身，夏蝉迅速为她拢好衣袖，遮住包扎的伤口。银铃则像只被踩了尾巴的猫，瞬间弹起来，圆脸上满是警惕。

    院门未关，只见萧凛与江无极正并肩立于院中青石小径上。萧凛一身天青色常服，身姿挺拔，芝兰玉树，气度温润中透着不容忽视的尊贵。江无极则依旧是那副玩世不恭的纨绔样，摇着洒金折扇，桃花眼笑眯眯地扫视着院内。

    “不知三殿下与江公子驾临，有失远迎。”顾今朝缓步走出房门，立于廊下，微微颔首行礼。姿态恭谨，却自有一股疏离清气。

    萧凛目光落在她身上，带着恰到好处的好奇与一丝欣赏：“康宁郡主不必多礼。原是孤与无极随意走走，熟悉下别宫环境，听闻姑母与郡主下榻于此，特来问安。”他语速不疾不徐，声音清越温和，令人如沐春风。

    江无极“唰”地合上折扇，笑嘻嘻地接口：“是啊是啊，白日里郡主那手‘灵鲤献瑞’真是绝了！还有蹴鞠场上那临门一脚，漂亮！可是把某些人的脸都打肿了！啧啧，看得小爷我心情舒畅！”他话语直白，毫不掩饰看热闹的畅快。

    银铃在一旁小声嘀咕：“马后炮，刚才咋不见你出来帮俺家郡主……”声音不大，但在场几人都听得清楚。

    江无极也不恼，反而冲银铃眨眨眼：“小丫头片子懂什么，小爷我那是关键时刻压阵！不信你问三殿下？”

    萧凛无奈地笑了笑，看向顾今朝，语气真诚：“无极话虽糙，理却不糙。郡主今日确实令人惊艳。聪慧机敏，临危不乱，颇有……姑父当年之风。”他提到顾白衣，语气带着适当的感慨与敬重。

    顾今朝抬眸，对上萧凛的目光。这位三皇子眼神清明，态度磊落，至少表面上看不出与太后一党有甚勾结，反而似有示好之意。她微微垂睫：“殿下过誉。今朝愧不敢当，不过是些自保的笨法子，怎敢与先父相提并论。”

    “诶，郡主过谦了。”江无极又插话，扇子摇得呼呼响，“你那要是笨法子，那苏家、楚家那几个岂不是成了榆木疙瘩？要我说啊，有些人就是欠收拾！郡主下次再有什么‘笨法子’，记得叫上小爷我瞧瞧热闹！”

    他这话看似玩笑，却隐隐透着一股“我看好你”的支持意味。

    顾今朝心中微动。江无极是谢逍好友，其父江御史又是朝中清流代表，他此刻的态度，是否代表了某种风向？而萧凛，这位口碑颇佳、地位尊贵的三皇子，他的主动接近，是单纯欣赏，还是另有所图？

    无论何种，眼下多一个朋友，总好过多一个敌人。

    “江公子说笑了。”顾今朝脸上适时地露出一丝浅淡却真实的疲惫笑意，“今日若非明珠公主与江小姐从中周旋，今朝怕是难以安然下场。二位的情谊，今朝铭记于心。”

    她巧妙地将功劳分给萧笙笙和江月棠，既承了情，又不显得过于急切。

    萧凛眼中欣赏之色更浓，温和道：“笙笙顽劣，月棠跳脱，没给郡主添麻烦就好。今日天色已晚，郡主想必也乏了，孤与无极便不打扰郡主歇息了。明日林猎，山林路险，郡主还需多加小心。”

    他这话像是寻常的关心叮嘱，但“多加小心”四字，似乎又意有所指。

    “多谢殿下提点，今朝会的。”顾今朝再次敛衽。

    萧凛与江无极告辞离去。江无极