熹晨光中显得单薄，眼底带着无法掩饰的忧惧。

    “今朝，定要去吗？”萧明月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那长陵谷凶险异常，谢逍既已明言……”

    “母亲，”顾今朝走过去，握住母亲冰凉的手，她的手心却带着一种奇异的、不容置疑的暖意和力量，“正因凶险，才更要去。他们布下此局，我若退缩，便是示弱，接下来只会迎来更无所顾忌的打击。唯有迎头而上，将其布置一一踏碎，才能让他们知道疼，让他们忌惮！而且，我怀疑那谷中，或许藏着与父亲之事相关的线索。”

    她眼神锐利如出鞘的剑：“这是一次危机，也是我们的机会。不入虎穴，焉得虎子？”

    萧明月看着女儿眼中那份与亡夫如出一辙的决绝与锐气，深知再劝无用，只能用力回握她的手，千言万语化作一句：“万事小心……娘等你回来。”

    晨光彻底驱散黑暗，上林苑号角长鸣，林猎正式开始。

    世家子弟们意气风发，策马涌入广袤山林。顾今朝依旧骑着白马白菜，一身利落的鹅黄骑装，混在人群中并不显眼。银铃和夏蝉一左一右紧随其后，江月棠和明珠公主萧笙笙也兴致勃勃地跟在一旁。

    萧笙笙则兴奋地小脸通红，她对昨日的“灵鲤献瑞”念念不忘，缠着顾今朝问东问西：“康宁，你今天还会变戏法吗？林子里有没有更厉害的野兽？我们能猎到白狐吗？听说它的皮毛可漂亮了！”

    顾今朝唇角弯起一抹极淡的弧度，声音清浅：“公主，林间万物有灵，戏法不过是小道。能否猎得白狐，要看机缘与实力。”

    她目光似无意地扫过周围葱郁却暗藏杀机的林木，指尖在袖中轻轻拂过暗藏的香囊和腕钏。机缘？实力？今日这片林子，比的恐怕是谁能活到最后。

    就在这时，三皇子萧凛与江无极也策马而来。萧凛一身湛蓝色骑装，更显清逸贵气，含笑与众人打招呼：“看来今日我们倒是凑巧同路了。”

    江无极摇着不知从哪变出来的折扇，即使是在马上也改不了那副风流倜傥的做派，接口道：“同路好同路好！人多热闹！郡主，待会儿要是猎到什么好东西，分小爷一只兔腿尝尝鲜啊！”

    银铃在一旁小声嘀咕：“想吃不会自己打……”被夏蝉一个眼神制止。

    顾今朝对萧凛微微颔首：“三殿下，江公子。”

    态度不卑不亢，疏离有礼。她心中明镜似的，萧凛的接近绝非偶然，这位口碑颇佳的三皇子，是善意拉拢，还是另有所图，尚需观察。而江无极，看似插科打诨，那双桃花眼里却时不时闪过精光，绝非表面那般简单。

    一行人说说笑笑，看似融洽地深入林地。初始路段尚算平坦，林木也不算过于茂密，偶有野兔、雉鸡惊起，引得几个年轻子弟放箭追逐，气氛轻松。

    然而，越是往里，地势愈发复杂，参天古木遮天蔽日，光线变得晦暗不明，脚下厚厚的落叶层软陷难行，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和一种若有若无的、令人心悸的沉闷。

    “这林子怎么阴森森的……”萧笙笙下意识地靠近了江月棠，小声说道。

    江无极也收了折扇，眉头微蹙：“是有点不对劲，太安静了。”连鸟鸣虫嘶都稀疏了许多。

    顾今朝心念微动，嗅到了空气中一丝极淡的、混杂在草木腐气中的异样甜腥……是瘴气的征兆！她不动声色地取出贴身存放的解毒香囊，递给萧笙笙和江月棠：“林中潮湿，恐有瘴疠，二位戴着这个，可避秽气。”

    萧笙笙欣喜接过，江月棠则深深看了顾今朝一眼，道了声谢，利落地将香囊塞入怀中。

    萧凛见状，眼中赞赏之色更浓，也吩咐随从分发避瘴药物。

    就在众人稍作调整，准备继续前行时，异变陡生！

    侧后方密林深处，突然传来一阵极其尖锐刺耳的竹哨声！紧接着，数支响箭带着凄厉的呼啸射向天空，炸开团团彩烟，那是代表遭遇猛兽或极度危险的求救信号！

    “是二哥他们那个方向！”萧凛脸色一变。

    几乎在同一时间，他们前方及左右两侧的林地中，毫无征兆地爆发出巨大的喧哗和骚动！受惊的鹿群、野猪如同发了疯般从密林中狂奔而出，不顾一切地冲撞人群！更有不知从何处射来的冷箭，裹挟着劲风，刁钻地袭向队伍核心！

    “保护公主！保护郡主！”

    场面瞬间大乱！

    马匹受惊，嘶鸣着人立而起，将骑手甩落！护卫们惊呼着拔刀格挡冷箭，与受惊的兽群搏斗，阵型瞬间被冲散！

    “笙笙！”江月棠厉喝一声，挥动马鞭试图稳住萧笙笙受惊的坐骑。

    银铃怒吼着挥舞一根临时找来的粗木棍，砸飞一头撞来的野猪，嘴里大骂：“哪个龟孙儿搞的鬼！给俺出来！”

    夏蝉软剑出鞘，剑光如练，护在顾今朝身前，格开两支冷箭，低声道：“郡主，是冲着我们来的！”

    顾今朝眸色冰寒，死死拉