果。”

    她走到书案边，拿起那只削好的脆桃。冰凉的果肉触感让她纷乱的心绪稍稍沉淀。她咬了一小口，清甜的汁水在口中弥漫，却压不住心底翻腾的寒意与决心。

    “谢逍方才提到‘雪萤石粉’，”顾今朝咽下果肉，目光锐利如鹰隼，“北羌之物。他是在警告，也是在试探。若我们退缩，他随时可以借此将公主府打成‘通敌叛国’的靶子，彻底拔除这个可能搅乱棋局的隐患。我们，已无退路。”

    萧明月看着女儿在烛光下显得越发单薄却挺直的脊背，一股混杂着心疼与决绝的勇气从心底涌起。她深吸一口气，挺直了腰背，眉宇间的沉郁阴霾被一种近乎破釜沉舟的锐利取代。

    “你说得对。退，是万丈深渊。进，或许还有一线生机。”

    她站起身，走到顾今朝身边，轻轻握住女儿冰凉的手，那手瘦得硌人，却带着一股坚韧不拔的力量，“今朝，你想怎么做？”

    顾今朝感受着母亲掌心传来的微薄暖意，眼中冰雪稍融，面上露出坚定的光芒。

    “他谢逍不是想查么？那就让他查个够。”她指尖轻轻敲击着桌面，如同敲在无形的棋盘上，“他既认定我们是他棋盘上的卒子，那我们就做一颗……能反噬其主的卒子。”

    她抬起眼，眸底深处那点寒星般的锐芒骤然亮起，穿透病弱的苍白：“母亲，明日一早，我要进宫面圣。”

    “面圣？”萧明月惊疑不定，“谢逍才刚……”

    “正是他才刚来过。”顾今朝截断她，唇边掠过一抹极冷、极淡的弧度，“他敢夜闯公主府，口出威胁，无非是仗着陛下的默许，笃定我们不敢声张，只能忍气吞声。我们偏要反其道而行之。明日，我们就去叩宫门，谢恩。”

    “谢恩？”萧明月愕然。

    “谢他殿前司指挥使谢大人，今日在青石巷‘雷霆出手’，‘救’了您女儿一命。”顾今朝一字一句，清晰无比。

    “更要谢陛下，体恤臣下，派出如此得力的臣子护卫京畿，连公主府郡主这等‘无关紧要’之人的安危，都劳烦谢殿主亲自过问、‘深夜’前来查探线索。”

    萧明月倒吸一口凉气，瞬间明白了女儿的用意。这是要将谢逍的狂妄与文昌帝的默许，一并捅到明面上！谢逍的“救驾”之功是文昌帝乐见的，可他夜闯公主府内院，挟持郡主的行径，却是实打实的僭越与无礼。

    文昌帝再是纵容，也需一个台阶，也需维持表面的君臣纲常！顾今朝此举，是逼文昌帝在‘默许谢逍’与‘维护皇室体面’之间，做一个姿态！

    “好！”萧明月眼中也燃起破釜沉舟的光，“明日一早，本宫与你同去！谢他这份天大的‘恩情’！”

    然而，未等晨光熹微，另一道旨意已先一步如冰冷的雪水，流入了东阳公主府。

    天边刚泛起一层鱼肚白，沉寂了一夜的府邸尚未完全苏醒。

    急促而尖细的通报声便刺破了清晨的宁静：“太后娘娘懿旨到！！东阳公主、康宁郡主接旨！”

    静心苑内，顾今朝正由夏蝉服侍着披上一件素绒里子的鹅黄外裳。闻声，她系衣带的手指微微一顿，与刚刚踏入内室的萧明月交换了一个凝重而心照不宣的眼神。

    来得真快。

    传旨太监面白无须，脸上堆着过分刻意的笑容，正是太后身边新近得势的张福德。他展开手中明黄的懿旨，拖长了尖细的调子：

    “太后娘娘口谕：闻听康宁郡主昨日归府途中受惊，哀家心甚忧念。东阳公主携女多年在外，甫一归京便逢此险事，实令哀家不安。特召尔母女即刻入慈安宫，哀家有话垂询。钦此！！”

    “臣妾，臣女接旨，谢太后娘娘恩典。”萧明月与顾今朝依礼叩拜，声音平静无波。

    张福德收起懿旨，皮笑肉不笑地一甩拂尘：“公主，郡主，太后娘娘一片慈心，挂念得紧，这就随咱家进宫吧？轿子已在府门外候着了。”

    一路无话。沉重的宫轿隔绝了外界声响，唯有轿厢随着抬轿宫人的步伐轻微摇晃。轿帘低垂，光线昏暗，只余下母女二人压抑的呼吸声。

    慈安宫。

    殿宇深阔，空气里弥漫着浓烈到近乎窒息的沉水香气息，熏得人头脑发沉。

    巨大的百鸟朝凤屏风矗立殿中，金丝楠木的宝座上，端坐着大齐的太后沈妙容。她年近五旬，保养得宜，皮肤依旧白皙，梳着高耸的牡丹髻，遍插赤金点翠凤簪，一身绛紫色绣金凤祥云纹的宫装，雍容华贵。只是那双微微上挑的丹凤眼里，精光内敛，偶尔掠过一丝不易察觉的阴冷算计，如同毒蛇在草丛深处窥伺。

    “臣妾，臣女叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”萧明月与顾今朝依礼跪拜。

    “快起来，赐座。”

    沈妙容的声音带着恰到好处的温煦，如同浸了蜜的温水，目光落在顾今朝身上，流露出真切的关怀：“好孩子，快让哀家看看。昨儿听说你在青石巷遇险，可把哀家吓坏了！