身边那刘嬷嬷和张福德，都不是善茬。”

    “不必。”顾今朝抬手止住，“她既想搭台唱戏，我们便陪她唱一出大的。强龙不压地头蛇，在慈安宫动手脚风险太大，反易授人以柄。”

    她站起身，走到书案旁，那里摊开着一卷素白宣纸，旁边搁着笔墨和几样不起眼的药材。她取过一只细长的青玉瓶，拔开塞子，一股极其微弱的、类似陈旧纸张与铁锈混合的奇异气味逸散出来。

    “备礼。”顾今朝的声音沉静，带着一种不容置疑的决断，“太后娘娘盛情设宴，我们岂能空手而去？要送，便送一份让她终生难忘的‘心意’。”

    接下来的两日，静心苑内异常平静。顾今朝除了每日太医院院正例行的请脉，几乎足不出户。她伏在书案前的时间格外长，有时是执笔细细勾勒着什么，墨色深沉；有时则是对着那青玉瓶中的药粉凝神思索，指尖偶尔捻起一点，在宣纸上留下极淡的灰白痕迹。空气里弥漫着墨香与药香淡香。

    萧明月心中忧心，却深知女儿心性，只默默备下了几套素雅却不失郡主体面的衣裙。

    春风从顾今朝指尖悄然划过，恰似时光流逝。

    三日后，迎风宴。

    辰时刚过，宫门内外已是车马盈门。各色华贵的香车宝马络绎不绝，身着繁复宫装、珠翠环绕的宗室贵妇、朝廷命妇、世家小姐们，在宫人恭敬的引领下，款款步入这大齐后宫最尊贵的殿宇。环佩叮当，脂粉香浓。

    殿内早已布置得富丽堂皇。巨大的百鸟朝凤屏风矗立主位之后，赤金点翠，流光溢彩。地上铺着厚密的苏南锦绒毯，踩上去悄无声息。数十张紫檀木嵌螺钿的矮几错落排开，其上金樽玉盏，琉璃果盘，盛满了时令鲜果和精巧点心。沉水香的气息被刻意加重，浓烈得几乎化不开，霸道地掩盖着一切可能的异样。

    太后沈妙容高踞于正中的金丝楠木宝座之上。一身绛紫色绣金凤祥云纹宫装，满头珠翠，雍容华贵，脸上挂着恰到好处的温煦笑容，眼神却如同藏在锦绣下的寒冽利刃，不动声色地扫视着下方鱼贯而入的宾客。她的手指，在宽大的袍袖掩盖下，无意识地用力捻着一串羊脂玉佛珠，指节微微泛白。昨夜在佛堂供桌下发现的那口袖珍阴沉木棺材，那冰冷的触感，如猛兽的利齿，整夜啃噬着她的神经。

    顾今朝母女来得不早不晚。当那抹素净的鹅黄出现在珠光宝气的殿门口时，殿内那嗡嗡的低语声瞬间凝滞了一瞬，无数道目光，或好奇、或探究、或幸灾乐祸、或深藏敌意，如同无形的网，瞬间聚焦过来。

    顾今朝今日只簪了一支素银嵌米珠的流苏步摇，配着那支惯爱的橘色绒花。她身形高挑却瘦削，裹在一身素雅得近乎寡淡的鹅黄束腰长裙里，行走间裙裾如水纹般轻轻漾开，愈发显得腰肢纤细不盈一握。一张脸在满殿浓妆艳抹的映衬下，白得近乎透明，唯有那双眼睛，沉静如古井寒潭，深不见底。

    萧明月紧随其后，一身素青色宫装，眉宇间的沉郁被一种刻意维持的端庄取代，眼神锐利地迎向那些目光。

    “臣妾臣女拜见太后娘娘，娘娘万福金安。”母女二人依礼叩拜，声音清朗平静。

    “快起来，赐座。”沈妙容脸上的笑容加深，声音温软得能滴出蜜来，“好孩子，快坐到哀家身边来，让哀家好好看看。几日不见，气色瞧着倒是好了些。”

    她亲昵地招手，目光如同黏腻的蛛丝，紧紧缠绕在顾今朝脸上，不放过任何一丝细微的表情。

    顾今朝依言上前，在紧挨着太后下首的绣墩上虚虚落座。她能清晰地闻到沈妙容身上那浓重沉水香下，极力掩盖却依旧无法彻底祛除的一丝……熟悉的、类似特制香灰混合着极淡雪萤石粉的异味。这味道，让她袖中的指尖几不可查地蜷缩了一下。

    宴会在一片虚假的祥和气氛中开始。丝竹管弦悠扬响起，宫娥们穿梭奉上珍馐美馔。皇后宋凝华端坐一旁，雍容华贵，神色温婉，偶尔与身旁的几位高阶妃嫔低声交谈，目光却有意无意地扫过顾今朝。

    下首，几位宗室王妃、尚书夫人等低声细语，眼神闪烁。苏丞相府的女眷们坐在稍远的位置，苏老夫人面沉如水，眼神阴鸷。年轻的明珠公主萧笙笙挨着皇后坐着，一身粉白宫装，娇俏可人，此刻却显得有些心不在焉，一双灵动的大眼时不时好奇地瞟向顾今朝的方向，带着少女特有的纯真探究。江御使之女江月棠则一身鹅黄劲装改良的裙衫，坐在母亲身边，灵动的大眼滴溜溜转着，毫不掩饰地打量着顾今朝，带着几分江湖儿女的爽利和好奇。

    宴过三巡，气氛看似热络。沈妙容脸上的笑容越发慈和，她放下手中的金樽，拿起丝帕沾了沾并无痕迹的唇角，目光终于不再掩饰地、直直钉在了顾今朝身上。

    “康宁郡主。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了殿内所有的丝竹与人声。满殿的目光再次齐刷刷聚焦。

    沈妙容脸上的笑容依旧温煦，眼底却淬着冰冷的毒针，慢悠悠地从袖中取出一样东西。