题一并誊至考卷，拉动小铃交卷。

    铃声清响，引得周遭考生纷纷侧目。

    不远处号房内，郑兄循声望去，见是最年幼的那名考生，面色微沉。

    他素来自负才学，从未将这农家稚童放在眼里。

    可对方竟又一次早早交卷，令他心底升起一丝危机感。

    只一瞬，又嗤之以鼻。

    此人再如何聪颖，终究是个寒酸农家子。

    出身卑贱，根基浅薄，根本不配与自己相争。

    ......

    县试每场考完皆发案，一场一榜，逐场淘汰。

    榜上有名方能续考，落榜者即刻离场。

    梅鹤时底蕴充盈，又有万界图书馆加持，几日后初覆发案，他的名字赫然列在红案之上。

    翌日，第三场开考。

    本场考察试帖诗、经论与律赋，较其余场次更为繁复严苛。

    试帖诗讲究平仄、押韵、对仗，一字不合便有可能落榜。

    经论需阐明经义，不可偏离圣贤本意。

    律赋则最重格律辞藻，最耗心力。

    于普通考生而言，极易因韵律不谐、辞不达意而出错。

    所幸梅鹤时本就精于诗赋，又有万界图书馆梳理经论，研习律赋，只需按部就班，便可平稳应对。

    可意外偏在此时发生。

    号房四面透风，寒气入骨，开考不过半个时辰，梅鹤时便觉浑身发冷，额头滚烫，喉间更是奇痒难耐，连声咳嗽不止。

    他忙以袖掩口，强按住咳意，指尖因高热微微发颤，握笔都有些虚浮。

    头晕目眩间，几次险些错漏字句，只得闭目调息片刻，再继续落笔。

    几番忍耐下，硬是凭着过人定力，一字不苟答完三道题。

    交了卷，梅鹤时直奔附近医馆。

    大夫诊脉，道是寒邪入体、积热不散，开了副发汗解表的药方，又为其针灸。

    回客栈煎药服下，裹着厚被闷出一身大汗，昏昏沉沉睡了七八个时辰。

    再醒来，高热已退，喉间亦清爽许多，只是身子仍有些虚软。

    又连服两副药，风寒才彻底痊愈，精气神亦恢复大半。

    第四场考诗赋与骈文，难度略低于第三场，重在考察文字功底。

    两场皆为筛选考试，不苛求惊艳，只求稳妥无错。

    梅鹤时大病初愈，体力尚未完全恢复，握笔时指尖仍有些虚浮，写不了几句便要停笔调息。

    好在他久经考场，心态沉稳，即便气力不济，也依旧强忍不适，沉心作答，两场皆顺利过关。

    第五场考经文与算学，虽非偏题难题，却最考验功底与细心。

    经文重在默记准确、释义醇正，不可妄解圣贤。

    刚默写完经文，隔壁号房传来焦躁的低咒声。

    那考生对着考卷苦思良久，一题未解，心中又急又恼，眼见左右考生皆在埋头作答，竟生出一丝歹念。

    横竖自己县试无望，旁人也别想安稳应试！

    他用手肘猛撞隔板，又用笔杆敲击桌板，发出“咚咚”声响。

    隔板震动，梅鹤时眉头紧蹙，却因考场时间紧迫，答题要紧，并未发作。

    那人见梅鹤时隐而不发，便认为他软弱可欺，愈发变本加厉。

    考官路过便立刻停手，装模作样答题，考官一走便故态复萌。

    周遭几间号房的考生俱是面露烦躁，紧握手中毛笔，侧目怒视那人。

    经文作答完毕，隔壁滋扰仍未停止。

    梅鹤时不再隐忍，抬手拉动小铃。

    巡场考官快步赶来：“何事喧哗？”

    梅鹤时拱手道：“大人，隔壁号房之人屡次敲击隔板，敲打桌案，蓄意扰乱考场秩序。学生再三容忍，他却变本加厉，唯恐耽误应试，特来禀告。”

    四周号房的考生纷纷出言作证。

    那考生没想到梅鹤时几人竟这般硬气，面色微白，忙急声辩解：“大人，我没有！”

    考官凌厉目光扫向他，斥道：“多人作证，岂容你狡辩？考场规矩森严，敢扰人答题，记大过一次。再犯即刻逐出，永不许参加本届县试！”

    那考生噤若寒蝉，低头不敢再言。

    梅鹤时谢过考官，伏案演算算学题，两遍核验无误，将经文与算学一并誊至考卷，再度提前交卷。

    ......

    至此，县试五场全部考毕。

    考生们走出考棚，个个面露疲态，如释重负。

    梅鹤时与一众同年相交不深，回客栈梳洗一番，便往大堂用饭。

    一碗饭刚下肚，刘澄回来了。

    连日应考，刘澄熬得面色憔悴、眼窝深陷，瘫坐在梅鹤时对面，气若游丝：“时哥儿，你每场都早早交卷