陈家人立于一地狼藉中，个个捶胸顿足，哭天抢地。

    “梅守财你个老畜生，你欺人太甚！”

    “我可怜的文哥儿，他若有个三长两短，老娘做鬼也不会放过你们！”

    陈家门外早已围满了看热闹的村民，听了这话连连摇头。

    “这事儿本就是他自找的，跟老梅家有啥关系？”

    “时哥儿他家已经够厚道了，换做是我，早就连人带屋一把火烧了。”

    梅老头提着斧头走出来，抹了把黝黑泛红的脸，苦笑道：“让大家看笑话了。”

    村民们连忙摆手。

    “梅老哥你是实在人，也是被那一家子臭不要脸的逼急了。”

    “兔子急了还咬人呢，何况是人。”

    梅老头回到家，饭菜刚上桌。

    “阿爷！”

    凤姐儿炮弹似的扑上来，梅老头伸手接住。

    小姑娘眼睛亮晶晶地看着阿爷，满脸崇拜：“阿爷你太厉害了，一个人就打得他们落花流水，哭爹喊娘！凤姐儿长大了也要像阿爷一样，往后顿顿都能吃上肉！”

    梅老头哭笑不得，粗糙指腹轻捏孙女儿的脸蛋：“阿爷是个糙汉子，凤姐儿可不能长成阿爷这般。”

    凤姐儿噘嘴，还欲再说，梅老太吆喝：“吃饭了。”

    “欸，来啦！”

    梅鹤时净了手，撩袍落座，便听梅老头说道：“今日我教训他们一番，往后他们不敢再来你跟前碍眼了。”

    他拭去水珠，轻嗯一声：“多谢阿爷。”

    梅老头闹这一场，倒显得他无用武之地。

    梅鹤时忽略心头漾起的温热，从怀中取出梅花糕：“掌柜见我做事周全，多给了十文钱。这糕点是刚出炉的，还温热着，阿爷你们快尝尝。”

    梅老二瞄他一眼，缩在袖中的手蜷起，用力抠了抠指甲。

    梅老太嗔道：“时哥儿你挣的都是血汗钱，攒着作束脩便是。”

    话虽如此，还是依言给每人分了一块。

    “哇，是甜的！”

    “阿兄你真好，暄哥儿最喜欢阿兄了！”

    “凤姐儿也是！”

    梅鹤时莞尔，转眸看向长房两个小的。

    蘅姐儿吃得腮帮鼓鼓，眉眼弯弯，晃着小脚更显娇憨。

    唯独寅哥儿兴致缺缺，只掰下一角浅尝，余下都给了蘅姐儿。

    莫非是不爱甜食？

    正想着，寅哥儿忽然看过来，四目相触，下一瞬又移开，专注盯着蘅姐儿。

    来梅家这几日，梅鹤时发现除了蘅姐儿，寅哥儿从未与任何人说过话。

    仿佛在他的世界里，唯有蘅姐儿是最重要的，其余皆是无关人等。

    不知梅鹤昂夫妇是如何教养的，竟将寅哥儿养得这般沉闷寡言，偏又敏锐得令人心惊。

    梅二婶在一旁瞧着，心里止不住泛酸。

    两个小兔崽子，她一把屎一把尿将他们拉扯大，也没听过这等甜人心的话。

    又见暄哥儿凤姐儿小口抿着梅花糕，脸蛋泛起喜悦红晕，梅二婶眼神柔软一瞬。

    她这一双儿女尚未出生，梅家便败落了。

    有口粗茶淡饭已是不易，哪有余钱买零嘴儿吃，今日还是头一遭。

    罢了，随他们高兴去。

    糕点下肚，方轮到正餐。

    桌上两碟清炒春笋，每人一碗糙米粥、两个窝头便是今夜的夕食。

    梅鹤时自幼不爱吃笋，只就着窝头喝粥。

    虽寡淡，却足以充饥。

    云恩玉听婆母说绣样，不时应上两句，余光似有若无地打量幼子。

    见他没伸筷子，她搓了下膝头裙摆，笑着问：“我记得时哥儿最爱吃笋，可是今晚上做得不合口味？”

    梅鹤时抬眸，天色已暗，云恩玉一双眼却亮如明镜。

    “阿娘多虑了。”他面不改色道，“这几日朝夕往返，有些累，没什么胃口。”

    后半句是实话。

    这具身体本就孱弱，每日徒步一两个时辰，骨头都快散架了。

    云恩玉攥着裙摆的手指悄然松开，捧起粥碗：“下午我跟你阿奶琢磨出了新的绣样，这一批绣品若是做得好，能多挣几文钱。”

    梅二婶忍不住插嘴：“时哥儿你就是自讨苦吃，在家读书不知多舒坦，偏要跑去城里。你是不晓得，村里那些碎嘴婆娘是如何说你......”

    “唐秋珠！”梅老太一拍筷子，“吃都堵不住你那张破嘴！”

    梅二婶哽住，恨恨咬下半个窝头。

    死老太婆忒偏心，气煞她也！

    用过夕食，梅鹤时叫住往西屋去的梅老二：“多谢二叔仗义执言。”

    梅老二脚下微顿，含混应一声，头也不回地进了屋。