三月里，卯时的夜色依旧浓重。

    今日告假，梅鹤时却准时苏醒，面墙侧卧片刻，待倦意散尽，进入万界图书馆。

    他轻触玉牌，取来《论语》，逐字揣摩圣贤之言，做完昨夜遗留的四书题，又演算数道算学题，对照答案自行批阅。

    三个时辰弹指即逝，梅鹤时将做完的几本墨册归还，刚退出图书馆，旁侧传来窸窣声响。

    转眸望去，蘅姐儿滚进寅哥儿怀中，兄妹二人相拥依偎，亲昵无间。

    梅鹤时不欲惊扰他俩，悄然披上絮袄，去正屋探望梅老太。

    梅老太斜倚炕柜，手捧一只老旧手炉，气色比昨日红润许多，眼神亦清亮有神。

    见梅鹤时进来，梅老太拍了拍身旁土炕：“时哥儿来了，过来坐。”

    梅鹤时依言上前，替梅老太掖好被角：“阿奶今日可舒坦些？”

    “杨大夫医术高明，已然好了大半。”梅老太笑道。

    梅鹤时心下稍定，陪梅老太闲话几句家常，叮嘱她安心静养，便掩上门退了出去。

    梅老头早已进山打猎，云恩玉在打理菜地，同一旁洗衣服的梅二婶有一搭没一搭地低声闲聊。

    梅鹤时并未打搅二人，折返东屋，发现蘅姐儿醒了，大半身子伏在寅哥儿身上，嘴里哼哼唧唧，说些他听不懂的呓语。

    听见脚步声，蘅姐儿扭过头，眨巴着水润眼眸：“二叔。”

    梅鹤时应了声，撩袍落座，取来梅兴祖遗留的墨册。

    册中尽是批注感悟、治学心得，字字皆是真知灼见，于他大有裨益。

    约莫过了半个时辰，忽听蘅姐儿软绵轻唤：“二叔。”

    余光瞥去，小女娃挪至身侧，小手怯怯拉住他的衣袖：“二叔，梳头。”

    梅鹤时眉梢微扬，颇有些稀奇。

    往日里，蘅姐儿总是怯生生的，见了他便往寅哥儿身后躲，今日倒是头一遭。

    “木梳，板凳。”

    蘅姐儿双眼微亮，蹬蹬跑回去，搬来小板凳，又蹬蹬几步，取来木梳，塞到二叔手里，手搭在膝头，乖巧坐好。

    梅鹤时放下手中毛笔，细致梳理着她细软的发丝。

    梳发间隙，目光不经意扫过门旁，寅哥儿独自坐在那处，空洞眼神望向窗外的柿子树，周身萦绕着一股与年龄不符的阴郁。

    梅鹤时若有所思，指尖翻飞，不一会儿便梳好花苞髻，正中位置别上绢花。

    花瓣玲珑，栩栩如生。

    少年满意勾了下唇：“好了。”

    蘅姐儿摸两下，唇边抿出梨涡：“多谢二叔。”

    说罢跑到寅哥儿跟前，粉色袄裙扬起，花蝴蝶般显摆转圈。

    随后又凑到他耳畔，超小声咕哝：“二叔，好。”

    寅哥儿睨她一眼，默然不语。

    梅鹤时并未留意兄妹俩的小动作，将余下两道试帖诗题的批注吃透，门外响起云恩玉的声音：“时哥儿，蘅姐儿寅哥儿，都来吃饭了。”

    叔侄三人先后走进灶房，梅二婶将窝头放桌上，似是自言自语，又似是说给旁人听：“不知差爷何时能来咱家报喜。”

    云恩玉将粥碗往她面前一递：“给阿娘送去。”

    梅二婶撇嘴，不情不愿接过来。

    前夜闹了一场，死男人便没了踪影，可怜她既要干活，还要伺候婆母，险些累得半死。

    待梅兴业那狗东西回来，她定要将他那狗脑袋敲进肚里！

    梅二婶怨念满满去了，云恩玉低声道：“时哥儿别往心里去，你才十岁，科举路还长着呢。”

    梅鹤时微微颔首：“儿子晓得。”

    他又非初次踏足科场，心中自有成算，不过是寻常名次与案首之别罢了。

    云恩玉留意到蘅姐儿的花苞髻，会心一笑：“时哥儿越发手巧了，比上次还要好看。”

    蘅姐儿小鸡啄米点头，欢喜地晃悠小腿。

    说话间，凤姐儿暄哥儿也起了，嬉闹着冲进灶房。

    “大伯娘，今早吃什么？”

    “哇——是凤姐儿最喜欢的荠菜饼！”

    凤姐儿挨着梅鹤时落座，捧着小脸满眼期待：“阿娘说，只要阿兄考上童生，往后咱家顿顿都能吃上肉。”

    暄哥儿咂嘴，老气横秋叹道：“阿娘也想让我读书，可是读书好难，我又不比阿兄聪慧，便是苦读十年二十年，也未必能出头。”

    “县试结果尚未揭晓，安心等候便是。”梅鹤时沉静目光落在暄哥儿身上，“世间诸事，唯有不肯用心，没有做不成的。”

    暄哥儿似懂非懂，睁圆了一双眼。

    梅鹤时不再多言，拿起荠菜饼轻咬一口。

    吃饱喝足，有客登门。

    “时哥儿，我来跟你对个答案，心里好有个着落。”刘澄挠头笑道，“其实前几日