“不必了。”梅鹤时将工钱收入荷包，“掌柜，明日起晚辈便不来代写了。”

    掌柜正拨着算盘，闻言了然一笑：“小公子这是要去清河书院了？”

    梅鹤时颔首，拱手一揖：“前几日承蒙掌柜收留，挣得束脩，晚辈感激不尽。”

    掌柜摆了摆手，正色道：“以小公子的文采，代笔实在屈才。往后若还想挣钱，小公子尽可来书肆，老夫这里有不少活计，写碑志，替人润笔，或是给字画题跋、作序。”

    他有意给梅鹤时卖个好，压低声音说道：“东家名下商铺遍布城里城外，府城亦有好几处，认识不少官员、富商。”

    “凭小公子这一手好字，再有您案首的名头，工钱绝不会低。”

    梅鹤时眉目染笑，郑重再揖：“掌柜好意，晚辈铭记在心，日后若有需要，必来叨扰。”

    ......

    行至村尾，梅老头与梅老太从西而来。

    梅鹤时留意到两人身上沾了些草屑与泥点，上前接过蒙着布巾的竹篮：“阿爷阿奶这是上哪儿去？”

    梅老太拍去裙摆上的泥灰，眼角微红：“方才去了坟地，将你中了案首的事儿告诉你爹。”

    昨日忙着庆贺，亦有意避而不谈，下午才得空，去给长子上坟。

    正不知如何作答，云恩玉从灶房探出头：“夕食好了，马上就开饭。”

    梅鹤时心下一松，去菜地旁的水缸净手。

    今日的夕食依旧丰盛，除了昨日剩下的红烧野味，还有两碟小葱炖豆腐。

    豆腐是刘澄他娘送的，说是感谢县试那几日，梅鹤时对刘澄的提点。

    梅老头尝一块，赞不绝口：“可惜十里八乡没有卖豆腐的人家，想吃还得去城里买，太麻烦。”

    “谁让咱家这一块儿没人有这个手艺呢。”梅老太先给梅鹤时夹一块豆腐，才顾上自己，似是随口一问，“时哥儿，这几日你进城，可曾见过你二叔？”

    梅鹤时吃一口糙米饭，如实相告。

    梅老太哼了声：“算他还有点良心，他若是真敢进赌坊，我定要打断他的腿！”

    凤姐儿皱起小脸：“阿爹坏，阿奶莫生气。”

    梅二婶暗自翻个白眼，胳膊肘往外拐的小兔崽子。

    不过这一回，她认同时哥儿的做法。

    老梅家穷得叮当响，若再欠下赌债，一家老小吊死算了。

    梅老太被孙女儿逗乐，轻捏她的脸蛋：“你们可都要乖乖的，莫要学他。”

    凤姐儿暄哥儿小鸡啄米般点头。

    蘅姐儿眨巴眼，慢半拍地跟着点头。

    寅哥儿低着头，撕下鸡皮，将一团瘦肉放入蘅姐儿碗中。

    用过夕食，梅鹤时将今日所得置于桌角：“今日替人拟写诉状，得了六两碎银。孙儿留二两交束脩，购置笔墨草纸，余下交公。”

    梅家人面上一喜，梅老太将银子推回去：“读书开销大，时哥儿留着自己用。”

    “不必，孙儿已经寻到稳定活计。”梅鹤时语气略强硬，“给家里添些米粮，再给暄哥儿几个买些零嘴儿。”

    梅老太见他坚持，只好作罢：“这钱阿奶替你收着，回头若是不够用了，就跟阿奶说。”

    梅鹤时自无不应。

    梅二婶两眼放光地盯着那几粒碎银，堆起笑凑过来：“时哥儿，你看暄哥儿也老大不小了，整日四处疯玩也不是个事儿，你若得空，能不能教他识字？”

    虽不想承认，她这侄儿确实有几分本事。

    不仅学识出众，还能自己挣钱。

    有时哥儿教导，或许有生之年，她也能当上秀才娘哩！

    梅鹤时瞧了眼恨不能把整张脸埋进碗里的暄哥儿，爽快应下：“待我考入书院，便着手教他。”

    梅二婶喜不自禁，手脚麻利地收拾碗筷。

    趁着天还未黑透，她打算再绣几条帕子。

    多挣几个钱，供暄哥儿读书，顺便给凤姐儿攒些嫁妆。

    ......

    梅鹤时坐于窗前，借夕阳余晖复盘了两道算学题。

    洗漱后上炕，闭着眼盘算起长远。

    待他考入书院，每逢休沐才能得闲，短期可以，长期教导暄哥儿终究不现实。

    家里必须有个正经营生，有稳当收入，才能将暄哥儿送去村塾。

    再过几年，寅哥儿也到了读书的年纪，两个孩子一同上学，束脩、笔墨及书本是一笔不小的开销。

    他得仔细想想，该做什么营生。

    一夜好眠，翌日卯时天光微亮，梅鹤时准时苏醒，进入图书馆。

    代笔期间，他已向掌柜打探清楚。

    针对通过县试的学子，清河书院山长偏爱考校四书文或试帖诗，择优录取。

    梅鹤时精通诗赋不假，可他从来不打无准备