陈耀文立于坡沿喘息片刻，头也不回地离去

    天际惊雷炸响之时，梅鹤时恰好写完教谕布置的功课。

    他起身行至窗前，推开窗扇。

    一道道惨白闪电撕裂天幕，半边夜空亮如白昼，厚重乌云翻涌堆叠，沉沉低压在头顶。

    梅鹤时静静凝望云层间游走的电光，眼底漫开一层化不开的阴郁。

    天道何其不公。

    他潜心苦修百年，从未沾染半分恶业，到头来却落得不得善终的结局。

    反观陈耀文，一生行事阴狠卑劣，恶迹斑斑，反倒屡屡得天道庇佑，数次死里逃生。

    如今官府介入，倒要看看这所谓天道，还能护他到几时。

    梅鹤时关了窗，折返案前吹灭油灯，在黑暗中静坐良久，方才褪衣入睡-

    翌日清晨，梅鹤时如常在图书馆中做了题，洗漱完毕，便随同叶立轩前往前厅用朝食。

    粥碗刚摆上桌，管家刘叔脚步匆匆自外而入，面色凝重：“公子，县衙方才派人传话，昨夜有两名衙役殒命安灵山脚。”

    叶立轩眉头紧锁：“行凶之人可是陈耀文？”

    刘叔颔首：“两名衙役皆为刀刃所伤，当场毙命。陈耀文不知所踪，山脚野地寻到他的通缉画像，上面沾满鲜血。”

    梅鹤时放下粥碗，神色平淡，仿佛昨夜心绪起伏不过一场虚幻：“县令大人打算如何处置？”

    刘叔只道：“官府已在全城增设关卡，所有进出要道全部安排人手盘查，严防他逃窜。”

    叶立轩一拳砸在桌沿，满心愤懑：“当真祸害遗千年，这般天罗地网都没能将他擒住！”

    梅鹤时并未接话评判，话锋一转：“昨日叶兄所作《秋夜》，颈联‘风急’二字读来稍显生硬，不如改作‘露冷’，既贴合秋夜清冷意境，亦能与尾联景致相互呼应。”

    叶立轩瞬间被诗文引开思绪，二人一边用朝食，一边推敲字句格律

    休沐结束，梅鹤时辞别叶家母子，乘马车折返书院。

    将行囊放回寝舍，行至明道堂外，便见李仁拄着木拐立于廊下。

    他右腿依旧裹着厚重布条，身形较之马球赛那日清瘦不少。

    见梅鹤时走近，李仁主动迎上两步，微微欠身：“梅贤弟，前些日子我伤势缠身，心烦意乱，一时口不择言冲撞于你。”

    “梅贤弟携礼登门探望，我反倒恶语相向，实在失礼，今日特来向你赔罪。”

    梅鹤时望着他，唇边浮起一抹温和笑意：“李兄不必挂怀，身带伤痛难免心绪烦躁，此事我从未放在心上。”

    李仁悬着的心稍稍落地。

    那日痛意冲昏头脑，他一时失了分寸，竟当众吐露心底积攒多时的芥蒂。

    不必细想也知，那场争执早已传遍书院，同窗私下定然对他百般非议。

    如今腿伤稍有起色，他不敢半分耽搁，匆匆赶回书院，特意当着众人的面向梅鹤时诚恳致歉，弥补当日莽撞失礼。

    来日方长，绝不能因一时意气之争，毁去自己多年苦心经营的名声。

    李仁敛去纷乱心绪，语气谦和有礼：“前些时日在家静养，闲时翻阅典籍，文中多处晦涩之处始终参悟不透，此番归来，想恳请梅贤弟抽空指点一二”

    话音未落，身后传来一道高呼：“梅贤弟，你又得了第一！”

    赞叹声此起彼伏。

    “梅贤弟天资卓绝，入院短短数月次次稳居头名，真是不给我等留半分余地。”

    “何止文采出众，骑射技艺同样令人叹服，真正文武双全。”

    梅鹤时微微拱手，谦逊笑道：“不过是侥幸几回，诸位兄台切莫再夸，再赞梅某便要无地自容了。”

    众人闻言哄笑，又打趣几句。

    梅鹤时侧过身，语调平缓：“趁着尚未开课，梅某需先去教谕处领取赏银。”

    他走出两步，忽而顿足回首，看向身侧的李仁：“对了李兄，不知你此次月考名次如何？”

    李仁面色一滞。

    不待他开口，梅鹤时面露恍然，轻嘶一声：“倒是梅某思虑不周，李兄前段时日居家养伤，未曾到场应试，自无名次可言。”

    说罢拱手一礼，石青色衣袍翻飞，步履从容离去。

    李仁怎会听不出，这番话语字字绵里藏针，句句戳中他缺考应试的难堪。

    一股燥热怒火直冲头顶，闷气堵在心口，憋得胸腔阵阵发疼。

    他只觉鼻腔涌上一股温热，身旁童生班学子惊呼出声：“李兄，你流鼻血了！”

    李仁抬手一抹，掌心尽是殷红。

    家中长辈担忧他骨伤难愈，日日炖滋补汤药，气血本就过盛，此时受了刺激，再也压制不住。

    血珠落在衣襟，溅开朵朵暗红。

    李仁眼前一阵天旋地转，手中木拐脱手落