着规整铁甲叶片，无一不是朝廷制式军器。

    老水手眼见事迹败露，自腰后摸出一柄短刀，刺向最近的禁军。

    那禁军早有防备，侧身避过刀锋，反手扣住老水手的手腕，用力一拧，短刀“当啷”落地。

    另一名禁军同步上前，膝盖顶住老水手腿弯，铁钳般的手掌扣住其小臂反向一扣。

    一声脆响过后，老水手右臂无力垂落，整个人被按在甲板上动弹不得。

    其余水手见势不妙，或摸向腰间兵刃，或直奔舱门意图逃窜。

    禁军一拥而上，拳脚交错间只听得几声闷响，转眼工夫，七八名水手被按倒在地，呻吟求饶声此起彼伏。

    庞校尉冷眼扫视全场，下令将十艘漕船逐一彻查。

    全数查验完毕，每艘漕船底舱皆暗藏着同款木箱，或装满军械、甲胄，或盛放上等精铁矿锭，品相精良，皆是军用物资。

    庞校尉望着满舱违禁军器，满心复杂。

    先前工部军器局账册异常一案，他便隐隐有所猜测，可到底只是账目出入，不见真凭实据。

    今夜亲眼目睹这批足以武装千人军队的军械私藏漕运之中，才知此事早已远超地方官吏贪墨钱粮的范畴。

    这般规模的军器私运，究竟意欲何为？

    庞校尉压下满心惊涛骇浪，即刻策马返程复命。

    梅鹤时正翻看从周府搜出的账册，烛火摇曳，明暗交错，将他清俊侧脸勾勒得轮廓分明。

    待庞校尉禀报码头查验的所见所闻，他神色平静，并无半分意外：“漕船照常启航，增派禁军随船押送，严密监视漕帮众人动向，严禁任何人私下传递消息。”

    庞校尉恭声应是，随即请示：“舱中查获的军器该如何处置？”

    “移至官船封存，待巡查事宜了结，统一押送回京，交由陛下圣裁。”梅鹤时站起身，“校尉连夜奔波劳苦，且先退下歇息吧。”

    庞校尉抱拳告退，梅鹤时轻揉眉心，连日操劳的疲惫漫上心头，亦宽衣睡去

    此后三日，梅鹤时坐镇府衙，由六名胥吏暂代府中一应事务。

    所有往来公文，皆以钦差核验新政为由暂缓处置。

    镇江府城表面风平浪静，市井商铺照常营业，府衙公务亦照常运转，唯有出入办公的官吏，多出几副陌生面孔。

    九月末，镇江巡查事宜尘埃落定，梅鹤时集齐证据，乘船赶赴松江府。

    此番他并未大张旗鼓，仅乘一辆青帷马车，于松江城外的棉田桑林之间穿行。

    此地风物与大运河两岸截然不同，连片棉田一望无际，深秋时节棉絮盛放，满目雪白，铺展如云。

    田间农夫俯身采摘棉絮，竹筐内皆是洁白如雪的新棉。

    沿途村舍皆是青砖黛瓦，屋檐下悬挂着晾晒的各色布匹。

    妇人端坐门前纺线，吱呀纺车声夹杂着孩童嬉闹追逐的笑语，悠悠飘荡在乡野街巷之间。

    行至一处热闹镇集，街面平整开阔，商铺林立，布庄、米铺、杂货摊一应俱全。

    往来百姓衣着整洁，神色松弛，与镇江街头百姓的惶然畏缩，全然是两种风貌。

    庞校尉策马随行，望着眼前一派安居乐业的盛景，由衷赞叹：“松江府官吏治理有方，百姓安居乐业，远比镇江富庶太平。”

    车帘掀开一角，梅鹤时望向街边摆摊卖布的老妪。

    老妪身前摊着一匹靛蓝棉布，布面织纹细密匀整，三四名妇人围在摊前挑选、议价，人人面带笑意。

    梅鹤时放下车帘：“眼见未必为实，未至府衙核验底细，定论为时过早。”

    马车穿城而过，停在松江府衙门前。

    松江知府胡文渊得知钦差悄然抵达，连忙率领一众属官出迎，躬身行礼：“胡某不知大人驾临，有失远迎，还望大人海涵。”

    梅鹤时还礼，不做多余寒暄：“本官奉旨巡查新法推行实情，胡大人无需多礼，且取府中账册前来核验。”

    胡知府侧身引路，将梅鹤时请入签押房。

    一众胥吏已将新版规制账册整齐陈列于长案上，册脊贴着黄签，清晰标注年号与账目类别，分门别类，一目了然。

    梅鹤时落座翻开第一本，乃是九月上半月的收支流水，银钱往来逐笔登记，字迹错落不一，显然是各司胥吏日常实时记录而成。

    新旧墨迹自然交错，纸页间留存着零星茶渍与指印，处处皆是日常办公的真实痕迹，不似刻意伪造的假账。

    梅鹤时接连翻看数本，随口问询：“新法推行至今，松江府上下官吏可还适应规制？”

    胡知府端坐一侧，据实回禀：“新法推行之初，上下确有不适。各司胥吏常年沿用旧式笼统记账之法，忽然改为逐笔登记，逐项核验，事事皆要留痕，众人多有抵触，公务运转一度慌乱无序。”

    “胡某便日日坐堂督办，亲自