日当庭昭示，便是要让诸位爱卿看清，此乃结党营私，中饱私囊的最终下场。”

    “往后但凡有人敢步钱氏后尘，贪一口空饷，吞一文抚恤，朕必令其全族上下，无一寸完骨！”

    满殿文武心头震颤，齐齐跪地：“陛下圣明，臣等谨遵圣谕！”

    退朝钟声响起，百官井然有序退离金銮殿。

    林学士与梅鹤时并肩行在宫道上，轻声叹道：“百万两不过是明面上的数目，若再算上暗地里的窟窿，赃银数额恐怕还要翻倍。”

    梅鹤时侧首：“林大人此言何意？”

    林学士抚须：“钱氏能在军中贪腐十余年，绝非一人之力，背后必然是一条上下勾连、层层包庇的利益链条。”

    “下层官吏造假填册，中层官员遮掩对账，上位者为之挡风铺路。这整条锁链，但凡有一处松动，此案早该败露。”

    梅鹤时默然须臾：“若这笔巨款用于军国要务，我朝又该是何等光景。”

    林学士点头又摇头：“世人皆有私欲，本是人之常情。为官者，谁不想家中富足，儿孙衣食无忧？”

    “私欲从不是过错，错的是贪念无度，不知收敛，忘了身下俸禄与手中权柄，皆是万千百姓的血汗凝聚。”

    梅鹤时深以为然：“贪欲如荒草，斩一茬生一茬，永无绝期。”

    二人交谈间，踏入翰林院大门。

    “惟英！”

    梅鹤时循声望去，只见冯思源立在窗边，一手搭着窗沿，笑着朝他挥手。

    他转头看向林学士，后者摆了摆手：“去吧。”

    梅鹤时拱手道谢，阔步走向庶常馆。

    林学士望着他挺拔清朗的背影，捻须感慨：“年少意气，当真难得。”

    少年人风华正茂，有大把光阴践行抱负，成就初心。

    不似他，困在翰林院四方高墙内半生，前路既定，一眼便能望尽余生。

    梅鹤时行至窗边站定：“冯兄唤我有何要事？”

    冯思源收回望向林学士的目光，挠了挠脸：“昨夜内子带着小女入京，今日散值后，惟英可否与朱兄一同过府小坐？”

    梅鹤时欣然应允：“难怪今日冯兄神采斐然，原来是阖家团圆之喜。”

    冯思源笑得愈发开怀：“惟英你是没见媛姐儿，生得又白又胖，活像是年节蒸出来的白馒头。”

    梅鹤时唇角微牵：“那便说定了，散值后我便与朱兄登门叨扰。”

    冯思源连连应好。

    梅鹤时未曾多做停留，直往国史馆而去。

    冯思源目送他走远，正欲关窗回身，余光瞥见廊柱后，几道身影探头探脑。

    徐庶吉士斜倚廊柱：“梅大人入朝半年有余，今日竟是头一回来庶常馆，往日都是冯大人跑前跑后。”

    身旁同僚顺势接话：“庶常馆在翰林院最不打眼，平日里上下值，路过的同僚都懒得多瞧一眼。梅大人是御前红人，日日随驾，自是无暇涉足此处。”

    冯思源仿若未闻，反手合上窗页，隔绝外头的议论声

    梅鹤时在国史馆伏案两个时辰，补全《海防沿革录》中宁波港的沿革条目，又增补了前朝初年勘合贸易的旧例典制，方才搁笔收卷，赶往御书房。

    内侍通传后入内，瞧见殿内景象，梅鹤时脚下一顿。

    户部尚书与兵部尚书双双跪在御案前，额间遍布冷汗，神色惶恐。

    景泰帝端坐御案后，未戴冕冠，仅束一方乌纱翼善冠，面上怒意腾腾。

    梅鹤时躬身行礼，于御案旁的矮几落座，翻开典籍，预备今日讲史事宜。

    左侧，景泰帝声线冷冽：“户部掌天下钱粮，兵部掌全军兵籍，钱氏架空军伍，侵吞军饷十余年，百万库银凭空流失。然户部账册无错，兵部名册无缺，你二人竟全然不知？”

    户部尚书伏地叩首：“陛下息怒，是微臣督查不力，罪该万死。”

    兵部尚书伏得更低：“微臣失察渎职，甘愿领罪。”

    景泰帝龙颜含怒，厉声喝道：“若是觉着尚书之位坐得太稳，朕不介意换人来坐！”

    两位尚书悚然心惊，磕头不止：“微臣不敢！微臣自知有罪，甘愿受罚，此事绝非臣等蓄意欺瞒陛下！”

    一想到国库公银未曾滋养边关将士，反倒成了奸人豢养私兵的资本，景泰帝心头怒火更盛，一掌拍在御案之上。

    “朝廷百万库银，养的是卫国戍边的将士，不是狼子野心的私寇！兵户两部年年核查，莫非都是流于纸面的虚文？”

    兵部尚书自知罪责难逃，垂首噤声，不敢多言。

    户部尚书满心惶然，比起自责失察，他更怕就此丢了官位。

    余光扫过御案旁端坐如松的梅鹤时，只见对方神色淡然，仿佛殿中一切皆与他无关。

    羞愤涌上心头，他恨恨咬牙，试探开口：“陛下，