和。

    “此事需朝中重臣亲赴督办，方能彰显朝廷体恤忠魂之心。”

    “户部与兵部当派员协同前往，逐一核定抚恤规制与数额。”

    景泰帝略一沉吟：“既如此，便令宁王代朕亲赴紫荆关，全权主持将士抚恤一应事宜。”

    话音落下，百官皆是一怔，隐晦目光不约而同投向太子。

    太子立于皇子班列首位，低眉敛目，神色平静无波，瞧不出半分异样。

    听得景泰帝所言，他拱手笑道：“父皇圣明，三皇弟沉稳持重，行事稳妥，足以胜任此重托。”

    景泰帝面露赞许：“太子识大体，顾大局，朕甚感宽慰。”

    太子恭谨垂首：“儿臣不敢居功，唯愿为父皇分忧，为朝堂尽责。”

    一个时辰后，早朝散去，百官鱼贯退出金銮殿。

    行至殿外汉白玉广场，众人远远瞧见太子与宁王并肩立在石阶旁。

    太子面带温煦笑意，轻拍宁王肩头：“此番远赴边关路途艰险，三皇弟务必珍重自身。”

    “途中但凡有需打点调度之处，可直接遣人寻地方官吏，各府县皆会尽力予以配合。”

    宁王拱手：“多谢太子皇兄体恤，臣弟谨记于心。”

    二人又寒暄数句，便各自散去。

    百官远远瞧着这一幕，神情各异。

    片刻后，有人低声私语：“陛下近年龙体一日不如一日，东宫如今子嗣繁盛，根基稳固”

    “终究还是走到了这一步。”身侧同僚叹道，“古往今来，天子与储君从来难两全。”

    “可诸位皇子之中，唯有太子才干足以担起储君重任。其余诸人无论声望还是能力，皆远不及他。”

    队伍末尾，一名年轻官员笑声嘟囔：“比起当年的懿太子，终究差得太远。”

    话音刚落，身侧同僚慌忙用手肘撞向他腰侧，急促低斥：“慎言！你不要命了？！”

    那官员吃痛闷哼，连忙收敛神色：“昨夜饮酒过量，一时失言胡诌，诸位莫往心里去。”

    众人彼此交换眼神，无人再接话，随意闲谈几句，便各自散去

    另一边，景泰帝回到御书房，草草用了几口早膳，便靠在御座上轻揉眉心，神色倦怠。

    近日来，他时常夜不能寐，阖眼便是前尘旧梦。

    彼时他只是个不受宠的皇子，居于偏僻破旧的宫苑，无人问津。

    父皇不喜，衣食短缺，宫人怠慢，冬日连御寒的炭火都难以足额供给。

    直至他遇见梓童，人生方才逆转。

    他从落魄无依的皇子，入主气派恢弘的王府，得以立足朝堂。

    后来梓童诞下嫡长子，那孩子聪慧绝伦，三岁便能诵诗，五岁便可属文

    “陛下！”

    一道尖利女声刺破殿内寂静，打断了景泰帝的回忆。

    景泰帝眉头紧蹙：“福全。”

    福全连忙示意一旁内侍外出探查。

    不多时，内侍折返：“回陛下，是贵妃娘娘跪在御书房外，恳请陛下收回成命。”

    景泰帝面色泛起不悦，冷声道：“让她回宫，安分待在懿宁宫，不得四处滋事。”

    福全应声，给殿门处值守的内侍递了眼色。

    内侍会意，快步走出殿外。

    御书房阶下，李贵妃长跪汉白玉地面，发髻散乱，珠钗歪斜，面上脂粉被泪水冲刷得斑驳，狼狈不堪。

    内侍不敢直视，轻声劝慰：“贵妃娘娘，陛下眼下政务繁忙，无暇接见您，还请娘娘移驾回宫。”

    同床共枕数十载，李贵妃怎会听不出这是搪塞之词。

    她仰头望着紧闭的朱红殿门，嗓音沙哑，却字字尖利：“陛下，端王是您的亲生骨肉，他不过一时糊涂犯错，您怎能如此狠心？”

    “陛下！臣妾求您，饶恕端王这一次！”

    内侍百般劝慰无果，只得折返殿中，苦着脸回禀：“陛下，娘娘执意不肯回宫。”

    福全听着殿外一阵高过一阵的哭求声，觑视景泰帝神色，只见他侧脸冷硬如冰，周身气压低沉。

    他当即点了两名宫女：“外头天寒地冻，还不赶紧送贵妃娘娘回宫？”

    宫女应声而出，一左一右搀扶李贵妃。

    李贵妃奋力挣开，涂着蔻丹的指甲划破左侧宫女面颊，血痕立时渗出。

    右侧宫女亦被她抓伤，低呼着连连后退。

    李贵妃踉跄着从地上起身，不顾一切朝着殿门冲去。

    值守内侍连忙张开双臂拦阻：“娘娘止步！不可擅闯御书房！”

    被拦在门槛之外，李贵妃气急攻心，口不择言哭喊：“陛下，您为何不见臣妾？为何要这般对待您的亲生儿子？陛下，您好狠的心呐！”

    景泰帝仿若未闻，执朱笔批阅奏折，神色无半分波澜。