外使用魔法了。”她说，紧紧握住了汤姆递给她的热茶杯，同他一道坐在壁炉前的地板上，裹着毯子，脱了袜子，对着炉火烤脚底板——由于光顾她曾经到过的沼泽地，她指错了路，他们都不幸地踩进了泥坑里，不得不踏着一鞋含冰碴的泥浆回来。

    “我觉得……远……不是魔法的……问题，”汤姆凉凉地说，嘴唇也冻得毫无血色，眼里溢出暗示性的嘲笑，不过并没有恶意。

    帕萨莉卯足力气，搬动僵冷的腿，狠狠踹了他一脚作为回应。

    不知道是否也有些冻僵了的缘故，汤姆没有躲开，于是在这一记攻击下失去了平衡，身体歪到了一边，甚至顾不上裹着身体的毯子，只能赶紧伸手撑住地板，以免整个人在冲击之下滑出去。但他调整好姿态的速度跟以往她印象里的根本没法比——从摔倒，稳住身体到重又裹着毯子坐回来，他都意外地迟钝和笨拙，就像普通男生有时会展现出的那样——狼狈，甚至有点好笑。

    帕萨莉先是觉得诧异，随即又有些幸灾乐祸，可再一想就又开始后悔和不安——他们都光着脚，她的举动是不是太没界限了?

    然而，就在她悄悄舒了口气，想他可能真的不计较时，他却突然轻声开口了——像是回过神一样，口吻里带上了漫不经心的嘲弄，但好像又含着些别的什么东西——一种让她说不清、但心里某块地方发痒的东西：“……梅林，或许我该给这只脚做点什么保护措施，免得它以后会不停地把我往泥坑里带。”说着，他煞有介事地摸了摸被她踢中的地方，好像那里真受了什么重伤或者诅咒。

    “哦，那你可得感谢我让你的脚有了独立意识——如果哪天看不惯你的混蛋冒险，它起码能驮起你就跑，我想满脚泥总比满身伤好那么一点。”帕萨莉反唇讥讽，可与此同时，脸都要烧起来了。

    这件事是她做错了，可嘴巴先于大脑反应，已经把死不认错的话说了出去。

    她这是怎么了？她咬住了嘴唇。首先，光着脚去踢别人就好像在跟对方调情——当然她没有这种意思，一点都没有，因而该大大方方道个歉才对，可她刚刚亲手毁了挽回局面的机会。不仅如此，此时一股不明原因的执拗盘踞在胸口，像一根从头顶贯穿至脚底的钉子，把她牢牢钉在原地，没有在接连犯了两个错误后跟他迅速拉开距离。

    那只是因为她不想显得很心虚，好像怕他似的。一个声音不甘示弱地反驳，可明显又没有底气。

    不，她一点也不心虚。诚然这件事她做错了，可对方是汤姆，她不想让他太得意。好了，事情就是这样。她努力止住思绪继续往下翻滚，露出满不在乎、理直气壮的表情，直勾勾盯着跳跃的炉火并尽量忽略汤姆的目光——她能感觉到，虽然也看着炉火，可他在留心她的反应，别以为她不知道。

    他们沉默地坐着，一直坐到浑身的皮肤都烤得近乎通红，才掉了个方向，背对炉火。

    “我想看看你送了什么，”不知为何，气氛又开始令人不自在起来，好在这回，在陷于被动之前，她迅速做出了反应。

    汤姆没说话，伸手从茶几上捞过两个礼物，把他送的递给她，然后默默看着她把礼物翻过来掉过去地找礼物纸的接缝。

    你最好什么都别想。感受到他的目光时，帕萨莉马上警告自己并加强了大脑封闭术——这回不仅防他，也是为了防止自己胡思乱想。

    巧的是，似乎汤姆也是这么想的。当房间内伴随着火舌舔舐木头的噼啪声、响起拆礼物包装纸的窸窸窣窣时，她有种感觉，他也施展了大脑封闭术。

    这让人松了口气，得以把注意力放回到礼物上来。

    一直以来，汤姆基本上都用魔药当礼物——不论什么节日都是如此，唯一的一次意外是去年她过生日时，他送了扫帚。但目前看来，这个记录即将被打破——毕竟此次礼物如果是魔药，未免太小了一些——此次汤姆的礼物包装尺寸甚至比不上手掌。不过，在拆包装前，她的猜测仍围着魔药打转——兴许会是一瓶福灵剂？

    然而，包装纸包裹着的是一只木头小盒子，打开一看，黑色的丝绒垫上固定着一枚薄如蝉翼的银色书签。书签是一只嘴里衔着王冠的渡鸦，鸦身镂空设计，鸟的羽毛，眼睛甚至王冠上的宝石都用一种看上去很高级的深蓝釉彩上了色，非常精致华美。翻过来，能看到背面正中印着一行小字：此物为装置、魔咒师帕萨莉－梅尔宾斯所有。

    “……这也算是提前祝贺你的专利获得认证。”帕萨莉抬起头来，正撞上了汤姆的视线——他一直在留心她的反应，碰到她的目光，立即撇了下嘴，接着移开了眼睛。

    ＊

    而事实似乎也没让汤姆那天的祝贺变成一句空话——刚回到艾弗里家第二天，她就收到了米兰达－戈沙克的来信，对方在信中透露，据可靠消息来源，她的新产品专利收到了公会大部分人的高度认可，如果不出意外，最终结果会在节后公布。

    这当然是好消息，可她还是忍住了高兴——在一切未成定局前，她不