自在，哪怕时不时的捉弄也让人记恨不起来。因此，一想到要把他从生命里剥离，她感到灵魂的某一部分好像也会随之枯萎。

    可同时，她也很痛恨和厌恶他对生命的随意，更为没法改变他感到绝望——当然，因为到现在还未清偿对桃金娘和海格的罪过，她也没有完美的立场鄙视他对性命玩世不恭的态度——凭他这种不加克制、越来越无法无天的做派，总有一天要么丢掉小命，要么罪行大白天下，彻底毁掉亲手建立的一切。届时，由于无法扔下亲朋好友而奋不顾身地为他收拾那样大的残局，她只能眼睁睁看着他走向毁灭却无能为力。

    要知道，长到现在，她并不只属于她自己了，还属于妈妈和朋友们。她怎么忍心让他们为她心碎。

    种种情感伴随着思绪的流转不断涌出，交织，翻滚，拉扯着她的脏器，接着又慢慢融合，升温，逐渐化为滚烫的怨恨，在血管里游走，冲撞，让她的太阳穴和胸口突突跳得生疼——他为什么非要选择这种途径获得成功？为什么不能收敛一些呢？假如他稍微有点自制力，她还能按以前想好的那样，兼顾自己的生活、周围亲友和他。

    不过，还有希望，察觉自己即将滑入最黑暗的情绪深渊，她赶忙安慰自己，同时一只手攥成拳头按在胸口，另一只则不停地按揉太阳穴。还有希望——他说过，要五年后才回来。眼下还有一年时间，意味着这并非最后的答案。

    “我不会离开的。”时隔多天没给予她任何回应的汤姆突然说，同时身影出现在她身边。见她没说话，他又有些僵硬地轻声补充，“哪怕你想，也不会。”

    帕萨莉偏头看他——不知是否因为光线的缘故，他的投影似乎又清晰了一点，能依稀分辨出五官和额前头发的形状了，看上去跟刚毕业时很像。

    她长久地注视着他，内里翻江倒海的纠结和情绪逐渐平静下来，轻盈而温热的希望缓缓升起——他的游学应该进行得很顺利。因为投影变清晰说明他正在逐渐掌握现形魔法，而外表不像她最后一次见到时的那么消瘦也说明，远离充满压力和歧视的环境后，他的健康状况比离开英国之前好了很多。

    “所以，你真给自己取了‘黑暗公爵’这样一个傻名字吗？”燃起希望后，她也敢以轻松的语气试探他了——兴许是她杞人忧天，那个奇怪的人根本就不是他。

    可他只是望着她几秒，随后就从原地消失了。

    顿时，她的心又绷紧了。

    然而，犹豫了一会，她还是重又选择乐观——他的现形魔法变强以及样貌有改善都说明他现在一切安好。何况，离他约定好回来的时间还有一年。

    第二天，帕萨莉将收集到的有关“黑暗公爵”的消息告诉了阿尔法德并也写信告知了米莉安。

    “我们静观其变吧，反正最近总得去魔法部，我再去打听打听。总而言之，国外的合作不能断。这样万一国内风向转变，我们还有其他选择。”阿尔法德说。

    帕萨莉点点头。

    接下来的几个月里，a＆p的产品销量稳步回升，店主也重新以“业界新秀”的身份回归大众视野。

    与此同时，帕萨莉和阿尔法德也目睹了这个突然冒出来的“黑暗公爵”怎样越来越频繁地出现在众多纯血家族成员的话题里和聚会中，受到越来越多的推崇，甚至他们当中一些魔法部要员也开始与他建立密切往来。由此，不少人越发相信，魔法部近来一系列颇为大胆的革新都与他有关，比如改组某些部门，裁撤或增加部分岗位，讨论试行浮动汇率的可能性以及改进通讯及交通设施等。

    不过，帕萨莉从未跟这个人有过任何私下接触——一方面当然是因为忙得要命——作为跟通讯及交通项目的重要参与方，除改进装置外，她还负责与魔法交通部协调合作，改进升级规划魔法部及城市通讯和道路交通布局。只在有时阿尔法德带她一道参与政府宣传筹资活动，她才会见到这个人。可即便在那种场合，她的精力也主要都集中在给潜在投资人说明当前城市通讯交通亟待改善的地方以及未来愿景，吸引他们投资。

    另一方面，她本能反感这个顶着滑稽名字的家伙，因此有意错过所有跟他接触的机会。毕竟一个人总是挡着脸就已经够可疑了，在此基础上行事还处处透露着圆滑，对所有人的情况了如指掌的同时却分毫不肯透露一点有关自己的真实信息，简直就把“不可靠”写在了脸上——假如这个人有脸的话。

    然而，大部分人只是短暂地纠结了一下这件事，就被他的花言巧语带偏，被他带来的一点横财和机遇转移了视线——或者说，故意对这些疑点视而不见了。况且，威夫特、罗尔和卡罗总出现在他周围也令人心烦意乱——他们简直就像上学时跟在汤姆左右一样。难道他们都忘记了汤姆吗？

    “我认为你的疑虑没有任何问题，”每当谈起这个人，阿尔法德总是宽慰，但接着又总会补充：“起码我现在没发现他对我们造成什么危害——说实话，你也看见了，他的很多论点跟我们的产品理念完全相符。”